Ít ai biết Mason Greenwood năm 4 tuổi đã giành được một chức vô địch. Nhưng lúc đó anh chưa đá bóng, mà đi làm người mẫu.

Tài năng trên sàn catwalk của Greenwood được công nhận. Họ gọi tiền đạo của MU là một đứa trẻ đầy tài năng, chìa cho anh một bản hợp đồng trong vòng một năm kèm thêm chiếc voucher trị giá 50 bảng giúp Greenwood có thể mua bất kỳ đôi giày, cái áo, cái quần nào trong tầm giá đó.

Sau cùng, Mason Greenwood đã bỏ nghiệp người mẫu để đi theo tiếng gọi của trái bóng. Nghề nghiệp của Mason có thể thay đổi nhưng có một điều vẫn giữ nguyên, là người ta vẫn dành cho anh những lời có cánh từ lúc anh mới chân ướt chân ráo.

"Tài năng tuyệt vời", "đứa trẻ kì diệu", "Robin van Persie mới", "Rooney mới",... mới 18 tuổi nhưng Greenwood đã được đặt hàng tá biệt danh như thế. Cũng phải thôi, vì mùa giải năm nay cậu học trò cưng của Ole Gunnar Solskjaer đá quá tốt, với 17 bàn thắng trên mọi mặt trận. Theo HLV của MU, Greenwood đã sẵn sàng cho ĐTQG.

Solskjaer nói: "Nếu có thể chơi tốt cho MU, bạn có thể chơi tốt ở mọi nơi. Mason sở hữu khả năng mà rất hiếm cầu thủ có".

Mọi thứ hiện giờ đúng là như mơ với chàng trai trẻ tuổi thuận cả 2 chân.

Thuở nhỏ chỉ mặc 2 bộ quần áo: 1 là đồng phục, 2 là áo MU

Thành công của Mason bắt nguồn từ chính cha mẹ anh.

Nhà Mason có truyền thống thể thao, dù bố mẹ anh không phải là những VĐV chuyên nghiệp. Họ đơn thuần chỉ thích cho con cái rèn luyện thể chất, bắt đầu từ những bài tập đơn giản như chạy xung quanh khuôn viên nhà.

Bố của Mason, ông Andrew chiều nào cũng cầm trên tay chiếc đồng hồ bấm giờ, theo dõi từng bước chạy của cậu con trai. Cứ mỗi lần Mason hoàn thành vòng chạy nhanh hơn hôm trước, ông đều nở nụ cười tươi rói.

Cuối tuần, ông đưa con trai đến SVĐ Horsfall cho cậu trải nghiệm cảm giác đá bóng trên sân cỏ chất lượng AFC. Nhưng vì không được vào sân nên Mason phải tập ở khu công viên Bradford, nơi có một khoảng đất nhỏ người ta trồng loại cỏ này.

Nói vậy không có nghĩa là Mason chỉ đá bóng khi được ra công viên với bố. Ở nhà, trái bóng là vật bất ly thân của anh. "Lúc nào tôi gặp cũng thấy nhóc đó cầm theo một quả bóng", một hàng xóm tên Brian chia sẻ. "Ngoài ra từ trước đến giờ tôi chỉ thấy Greenwood mặc đúng 2 bộ quần áo, một là đồng phục trường học, 2 là áo đấu của Manchester United".

"Nhóc đó khá nhút nhát, nhưng vô cùng lễ phép. Từ khi còn nhỏ, Greenwood đã cho thấy những tố chất tuyệt vời. Chúng tôi luôn tin cậu nhóc đó sẽ thành công".

Ghi 10 bàn trong trận đấu ra mắt

Cũng như bao đứa trẻ khác, cứ mỗi buổi chiều đi học về là Greenwood mang bóng ra sân rủ bạn bè chơi.

Với Greenwood, đó là những kỷ niệm ngọt ngào anh không bao giờ quên, nhưng đối thủ của anh chẳng phải lúc nào cũng muốn nhớ đến. Oliver Arundale, 22 tuổi, người từng đối đầu với Greenwood là ví dụ điển hình. Anh chàng này đã bị Greenwood "bón hành" trong suốt mùa hè năm 13 tuổi. Giờ nhớ lại khoảng thời gian đó Oliver còn thấy "rợn".

"Mỗi khi đỡ cú sút của Greenwood là tôi có cảm giác tay mình sắp gãy", Oliver chia sẻ. "Lực chân của cậu ấy thật sự đáng nể. Một điều khác khiến tôi cảm thấy sợ khi đối đầu với Greenwood, là dù chúng tôi chơi trên sân bê tông cậu ấy cũng xoạc bóng, lăn lộn vì nó. Chân Greenwood chi chít những vết xước nhưng cậu ấy chẳng quan tâm".

Khi Mason Greenwood lên 5, ông Andrew đưa anh đến Idle Juniors, một CLB đào tạo bóng đá trẻ địa phương. Theo luật, cầu thủ phải đủ 6 tuổi mới được ra sân thi đấu nên trong năm đầu tiên Greenwood chỉ được ngồi trên khán đài theo dõi.

Ngày Greenwood lên 6 cũng là lúc anh được ra sân thi đấu lần đầu trong đời. Theo ông Paul Newsham, HLV của Idle Juniors, Greenwood đã ghi 10 bàn trong ngày ra mắt đội bóng.

"Nhóc ấy ghi được 10 bàn trong lần đầu ra sân. Nhìn đồng hồ, tôi thấy còn vài phút nên rút Greenwood ra trước. Nhưng hình như nghĩ tôi không hài lòng nên Greenwood cứ bám lấy quần tôi và hỏi: 'Cháu có được ra sân thi đấu lần nữa không? Tôi cười lớn rồi gật đầu'", ông Paul Newsham chia sẻ.

"Cứ thế mỗi lần Greenwood vào sân là cậu nhóc lại ghi bàn. Tốc độ là điểm mạnh nhất của Greenwood. Cậu nhóc đó quá nhanh, như điện vậy".

Mason nổi tiếng đến mức hàng tuần HLV Paul đều nhận được cuộc gọi từ đội đối thủ. Họ gọi hỏi Mason Greenwood có thi đấu hay không để chuẩn bị sẵn chiến lược ngăn cản cậu nhóc này ghi bàn.

Thực ra đối thủ của Idle Juniors không cần phải quá lo lắng vì Mason Greenwood chỉ gắn bó với CLB nhỏ này khoảng 1 mùa giải rưỡi. Manchester United tới và đề nghị đưa Greenwood về lò đào tạo của họ ở khu Halifax, West Yorks. Để bày tỏ thành ý, MU trả cho Idle Juniors một khoản phí không được tiết lộ.

Tại Halifax, Mason có thói quen đến sớm khoảng 20 phút. Lúc đó cửa chưa mở nên cậu nhóc tập sút bóng vào sọt rác bằng cả 2 chân để làm nóng người.

Sau khi được chuyển đến sân tập The Cliff của MU tại Salford, Mason Greenwood (7 tuổi) có vinh hạnh được gặp gỡ Ole Gunnar Solskjaer. Cơ hội đến khi tình cờ con trai của Solskjaer, Noah là đồng đội của Mason. Anh tiếp tục gây ấn tượng mạnh, đến mức Noah phải xin chụp ảnh cùng.

"Tôi xin chụp ảnh cùng Mason vì biết cậu ấy sau này sẽ trở thành một cầu thủ giỏi", Noah chia sẻ.

17 tuổi đã được CĐV dành tặng bài hát riêng

Mason ở lại Bradford một vài năm trước khi gia nhập lò đào tạo Appleton. Không muốn bị "chảy máu tài năng", CLB Manchester United đề nghị Mason Greenwood dành toàn bộ thời gian luyện tập cùng họ. Helen Jones, hiệu trưởng của Appleton Academy thuyết phục bố mẹ Mason chuyển tới sống luôn cùng con trai.

Được tạo điều kiện tốt nhất có thể, việc của Greenwood chỉ là ăn tập và tỏa sáng. Anh gây tiếng vang với danh hiệu Vua Phá Lưới giải đấu U18 Premier League phía Bắc. Ở cấp độ quốc tế, Greenwood cùng đồng đội vô địch giải đấu ICGT tại Hà Lan, đánh bại Real Madrid trong trận chung kết. Cậu nhóc sau đó được bình chọn là cá nhân có màn trình diễn xuất sắc nhất giải.

Mùa hè năm 2018, trong bối cảnh các cầu thủ đội một đang nghỉ hè, HLV Jose Mourinho đã đưa Mason đi thi du đấu ở Mỹ. Năm đó Mason Greenwood mới 16 tuổi.

10 tháng sau, Mason đặt bút ký vào bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên với Man Utd. Mức lương khởi điểm của anh là 800 bảng/tuần. Vào tháng 10 năm ngoái, con số này đã tăng lên 15.000 bảng. Dự kiến nó còn tăng mạnh hơn nữa sau khi mùa giải này kết thúc.

Vào thời điểm Mason Greenwood ghi bàn thắng duy nhất giúp MU đánh bại Astana tại Europa League, fan đã dành tặng cho cậu một bài hát cổ vũ riêng: “Ma-son Green-wood’s dynamite. He scores them with his left foot and he scores them with his right" - Mason Greenwood như một vụ nổ. Cậu ấy ghi bàn bằng cả chân trái lẫn chân phải.

Hôm đó, vì biết mình được ra sân thi đấu nên Greenwood đã đặt vé cho các giáo viên của St Winefride, trường mầm non mà anh từng theo học, đến xem. "Chúng tôi đưa khoảng 20 học sinh đến xem Mason. Chúng tôi muốn cho chúng một hình tượng để học tập. Khi Mason ghi bàn, cảm giác thật tuyệt", giáo viên Mike O'Brien chia sẻ.

Sau 2 năm, Mason Greenwood đã chuyển mình, từ một tiền đạo "mỏng cơm, non nớt" trở thành ngôi sao có thể chịu được sức ép, sự khó khăn của Premier League, theo HLV Ole Gunnar Solskjaer.

Dù được nhiều người có tiếng mời mọc, Mason vẫn muốn bố mình trở thành người đại diện duy nhất. Anh nói: "Gia đình luôn đứng sau cổ vũ tôi tiến lên. Nếu tôi gục ngã, họ sẽ đến đỡ tôi dậy. Gia đình là nguồn cảm hứng thực thụ. Tôi chiến đấu là vì họ".

PHỤNG HIẾU