1.000 ngôi sao băng mỗi giờ - Bầu trời đêm nay sẽ được thắp sáng bởi cơn mưa sao băng Tau Herculids

Trở lại năm 1930, các nhà quan sát người Đức Arnold Schwassmann và Arno Arthur Wachmann đã phát hiện ra một sao chổi được gọi là 73P / Schwassmann-Wachmann, hay SW3, quay quanh Mặt trời 5,4 năm một lần. Tuy nhiên sự xuất hiện của nó lại quá mờ nhạt, SW3 không được nhìn thấy lại cho đến cuối những năm 1970, dường như khá bình thường cho đến năm 1995, khi các nhà thiên văn nhận ra sao chổi này đã trở nên sáng hơn khoảng 600 lần và chuyển từ một vệt mờ mờ sang có thể nhìn thấy bằng mắt thường trong suốt quá trình di chuyển của nó.

Khi điều tra sâu hơn, các nhà thiên văn nhận ra SW3 đã vỡ ra thành nhiều mảnh, rải rác quỹ đạo của chính nó với các mảnh vụn. Vào thời điểm nó đi qua quỹ đạo hành tinh của Trái Đất vào năm 2006, nó đã có gần 70 mảnh và tiếp tục phân mảnh thêm kể từ đó.

Theo dự đoán, nó sẽ đi qua hành tinh của chúng ta một lần nữa trong năm nay, và các mảnh vỡ từ SW3 sẽ tấn công bầu khí quyển của Trái đất, di chuyển với tốc độ gần 20 km/ giây.

"Đây sẽ là một sự kiện vô cùng đặc biệt. Nếu các mảnh vỡ từ SW3 di chuyển hơn 220 dặm một giờ (321 km/giờ) khi nó tách khỏi sao chổi, chúng ta có thể thấy một trận mưa sao băng tuyệt đẹp. Nếu mảnh vỡ có tốc độ phóng chậm hơn, thì với mắt thường, chúng ta sẽ không cảm nhận được gì và cũng sẽ không có thiên thạch nào rơi ra từ sao chổi này", Bill Cooke, người đứng đầu Văn phòng Môi trường Meteoroid của NASA tại Trung tâm Chuyến bay Vũ trụ Marshall của NASA ở Huntsville, Alabama, cho biết.

Tất cả sự hào hứng đến từ các nhà thiên văn học và công chúng đã làm dấy lên rất nhiều thông tin về mưa sao băng Tau Herculids tau. Và dưới đây là những thông tin đã được các nhà thiên văn học xác nhận:

• Vào đêm ngày 30 tháng 5 đến rạng sáng ngày 31 tháng 5, Trái đất sẽ đi qua các vệt mảnh vụn của một sao chổi bị vỡ có tên 73P / Schwassmann-Wachmann, hay SW3.

• Sao chổi này đã bị phân mảnh từ năm 1995.

• Nếu các mảnh vỡ bị bắn ra với tốc độ lớn hơn hai lần tốc độ bình thường - đủ nhanh để đến Trái đất - chúng ta có thể sẽ được chứng kiến mưa sao băng.

• Các quan sát của Spitzer được công bố vào năm 2009 chỉ ra rằng ít nhất một số mảnh vỡ đang di chuyển đủ nhanh.

Những cư dân ở Bắc Mỹ dưới bầu trời quang đãng và tối là những người có cơ hội tốt nhất để nhìn thấy mưa sao băng Tau Herculid. Thời gian mưa sao băng diễn ra mạnh nhất là khoảng 1 giờ sáng ở Bờ Đông hoặc 10 giờ tối ở Bờ Tây (theo giờ địa phương).