Alexander Volkanovski là võ sĩ số 1 tại hạng lông thế giới vào thời điểm hiện tại. Tuy nhiên nếu xét về sức hút, võ sĩ người Úc vẫn kém xa nhiều cái tên khác ở UFC. Thống kê từ Sacnilk chỉ ra trang cá nhân của Volkanovski chi có hơn 660 nghìn lượt theo dõi, xếp thứ 77 trong danh sách các võ sĩ đang hoặc đã từng tranh tài tại giải đấu.
Vì thế, Alexander Volkanovski đã quyết định ở lại Mỹ thêm một tuần sau khi đánh bại đối thủ Chan Sung Jung hồi tháng 4 vừa qua. Võ sĩ 33 tuổi dành quãng thời gian này để xuất hiện tại một số sự kiện thể thao lớn, tham gia các buổi phỏng vấn trước truyền thông để tăng độ phủ sóng của bản thân.
Đây là nước đi khôn ngoan của Volkanovski. Nhưng để gây ấn tượng với khán giả, cách tốt nhất dành cho Volkanovski vẫn là đánh bại những đối thủ lớn và tiếp tục giữ vững chiếc đai hạng lông đang có trong tay.
Alexander Volkanovski đang có chuỗi 11 trận toàn thắng tại UFC
Trưa ngày 3/7, Volkanovski đứng trước một trận đấu như thế khi so tài cùng cựu vương Max Holloway tại sự kiện UFC 276 ở T-Mobile Arena. Trong quá khứ, Volkanovski từng 2 lần đánh bại Holloway nhưng đều bằng điểm số sít sao.
Nếu chiến thắng, Chủ tịch Dana White có thể mở đường để Volkanovski chuyển lên hạng nhẹ để theo đuổi chiếc đai vô địch thứ 2. Volkanovski cũng hào hứng với kịch bản này. Nhưng trước mắt, tay đấm người Úc vẫn dành toàn bộ sự tập trung cho Holloway.
"Trận đấu với Holloway sẽ giúp nâng tầm tên tuổi của tôi", Volkanovski thừa nhận. "Mọi người nói rằng cậu ta đã tiến bộ kể từ lần gần nhất chúng tôi so tài. Trận đấu tới rất quan trọng. Nếu cảm thấy trận đấu đó không giúp bản thân nâng cao vị thế, tôi đã không nhận lời. Thực tế thì không phải vậy. Các khán giả đều muốn theo dõi trận thứ 3 giữa chúng tôi".
Volkanovski đã trải qua một hành trình đáng nhớ để đến với MMA. Trong quá khứ, võ sĩ có biệt danh "The Great" từng là một cầu thủ bóng bầu dục với cân nặng lên tới hơn 100 kg. Dù vậy, Volkanovski có màn lột xác ngoạn mục để bước chân vào lồng bát giác.
Ban đầu, một số chuyên gia cho rằng Volkanovski sẽ gặp khó bởi chiều cao chỉ có 1m68, thấp hơn phần lớn đối thủ cùng hạng cân, như Holloway cao tới 1m80. Dù vậy, Volkanovski vẫn biết cách để bước lên đỉnh thế giới. Lúc này, võ sĩ người Úc đang sở hữu chuỗi 21 trận toàn thắng, 11 trong số này đến tại UFC.
Trên BXH mọi hạng cân của UFC, Volkanovski đang giữ vị trí số 2, chỉ sau nhà vô địch hạng bán trung Kamaru Usman. Đánh bại Holloway, Volkanovski có thể vươn lên dẫn đầu. Tuy nhiên, ai cũng hiểu trận tới sẽ rất khó khăn bởi Holloway cũng đang trình diễn phong độ ấn tượng.
Volkanovski - Holloway là kèo đấu nhiều duyên nợ
Thông thường, UFC sẽ không lên lịch trận thứ 3 khi một võ sĩ đã thắng cả 2 trận đầu tiên. Dù vậy, Dana White cảm thấy sự chênh lệch của đôi bên quá nhỏ và quyết định lên lịch trận đấu này.
"Đây là một trong những ngoại lệ", White nhận định. "Nếu một võ sĩ thắng 2 trận, mọi thứ đã xong. Nhưng trường hợp này, cả hai trận của họ đều rất sít sao và người hâm mộ muốn chứng kiến thêm cuộc đối đầu thứ 3".
Cũng vì lý do này, Volkanovski đặt mục tiêu thắng áp đảo Holloway, buộc đối thủ phải nhận trận thua bằng knock-out đầu tiên trong sự nghiệp. Cần biết rằng, Holloway chưa từng bị đánh ngã tại UFC dù nhận về hơn 1.800 cú đòn hiệu quả.
"Rõ ràng, chúng tôi sẽ có những điều chỉnh trong cách tiếp cận ở trận này", Volkanovski thừa nhận. "Tôi và toàn đội sẽ chờ xem anh ta sẽ làm gì. Dù vậy, tôi có đủ bài vở để giải quyết bất kỳ thách thức nào. Tôi chờ đợi một cuộc đấu với tính chiến thuật cao và tôi cần phải sẵn sàng cho cuộc đấu này".
Đánh bại Holloway, Volkanovski sẽ bỏ túi trận thắng thứ 12 liên tiếp tại giải đấu. Trước đó, nhà vô địch từng vượt qua Jose Aldo, Brian Ortega, Jung và Chad Mendes. Bỏ lại thành công Holloway phía sau lưng, Volkanovski có thể vỗ ngực khẳng định bản thân là tay đấm hạng lông vĩ đại nhất lịch sử UFC.
Hiển nhiên, việc chọn ra một ai đó là vĩ đại nhất luôn để lại tranh cãi. Nhưng các con số không biết nói dối và nó chỉ ra Volkanovski là một trong những võ sĩ xuất sắc nhất từng thi đấu MMA.