Chưa bao giờ Argentina với Messi trong đội hình lại khởi đầu một kỳ World Cup tệ hại đến nhường ấy. Họ bị đánh bại ngay trận khai màn của mình, bởi một đội bóng đến từ châu Á. Nhưng 32 năm về trước, Argentina với Maradona lĩnh xướng cũng đã khởi đầu kỳ World Cup cuối cùng mà ông tham gia trọn vẹn bằng một thất bại tủi hổ chẳng kém, bởi một đội bóng châu Phi lần đầu tiên góp mặt tại World Cup.
Ngày ấy, sau chiếc cúp vàng World Cup giành về được cho Argentina bốn năm về trước, Maradona khởi đầu với thất bại 0-1 trước đội tuyển Cameroon. Trận thua ấy là "cơn địa chấn" thực sự với cả thế giới. Song ngay sau đó là một hành trình đầy tự hào, nơi "Cậu bé vàng" kéo "cỗ xe" Albiceleste băng băng đi, để vào tận trận chung kết.
Sau "cú sẩy chân" trước đội tuyển đến từ châu Phi, Argentina của Maradona có chiến thắng 2-0 trước Liên Xô, hóa 1-1 cùng Romania để chật vật lọt vào vòng 1/8 theo diện đội xếp thứ 3 có thành tích tốt nhất.
Thi đấu chật vật ở vòng knock-out với những chiến thắng cực kỳ khó khăn, Argentina đánh bại Brazil tại vòng 1/8, vượt qua Nam Tư ở vòng tứ kết ở loạt sút luân lưu, tiếp tục hạ Italia ở bán kết bằng loạt "đấu súng" để bước vào trận chung kết cùng đội tuyển Đức.
Ở trận chung kết lịch sử ấy, Argentina của Maradona đã không cầm được những giọt nước mắt đắng cay khi thua oan uổng với quả phạt đền mà trọng tài tưởng tượng ra ở phút 85 của trận đấu. Mất ngôi vô địch, song Maradona cùng đội tuyển Argentina năm ấy vẫn là những anh hùng trong mắt dân tộc mình.
Cả Maradona lẫn Messi đều là những siêu sao bóng đá trên đỉnh cao thế giới, đều là niềm tự hào vô bờ bến của người dân Argentina, dù khác nhau như nước với lửa. Cùng sử hữu tài năng thiên bẩm, song sự nghiệp và lối sống có phần hoang dã của Maradona khiến người dân Argentina yêu mến ông hơn, như cách họ yêu mến điệu tango mê đắm. Nhưng giờ đây - hai năm sau ngày ông mất, thêm lần nữa cả đất nước này lại đặt niềm tin vào một thiên tài bóng đá khác - Messi.
Trận thua trước Saudi Arabia của Messi và các đồng đội ngập tràn sự thất vọng, nhưng chưa phải là thảm họa - cũng như trận thua của Maradona hơn 32 năm về trước. Họ vẫn còn nguyên cơ hội đi tiếp khi còn đến hai đối thủ trước mặt, bắt đầu bằng trận đấu với Mexico rạng sáng mai. Nếu có được một chiến thắng, mọi thứ sẽ trở nên ổn hơn nhiều khi đối thủ cuối cùng ở vòng bảng chỉ là Ba Lan.
Trong buổi lễ tưởng niệm hai năm ngày mất của Maradona được tổ chức ở Argentina ngày hôm qua, Jorge Burruchaga - người đồng đội cũ từng cùng "Cậu bé vàng" nâng cao chiếc cúp vàng ở World Cup 1986, đã nói về trận đấu sắp tới của Argentina: "Hi vọng ngày mai, Leo Messi sẽ có được kết quả mà mọi người dân Argentina đều kỳ vọng. Và trong sự tiếc thương dành cho Diego (Maradona) hôm nay, đấy là điều tối thiểu mà Messi có thể làm cho ông - người chạm đến trái tim của mọi người dân của dân tộc này".
Cũng như Maradona ngày nào, Messi không còn đường lùi trước Mexico trong trận đấu rạng sáng mai. Nhưng nếu như ngày ấy Maradona chỉ có thể dùng tài năng vĩ đại của mình để đưa Argentina vượt qua khúc ngoặt khó khăn, thì giờ đây sau lưng Messi đã có Maradona làm điểm tựa. Chiến thắng là sự lựa chọn duy nhất.