Tuyển Malaysia đang trên con đường tìm lại hào quang tại AFF Cup. Sau khi lên ngôi lần đầu tiên và duy nhất cho đến nay vào năm 2010, họ đã 2 lần lọt vào chung kết (2014, 2018) nhưng đều không thể giành cúp. Xen giữa đó là kỳ 2016, nơi "Hổ Mã Lai" đã không vượt qua được vòng bảng.

Đã 3 đời huấn luận viên trôi qua, nhưng chưa 1 ai có thể tái lập được thành tích của HLV "lão nông" Rajagobal Krishnasamy. Đến thời của huấn luyện viên Tan Cheng Hoe, LĐBĐ Malaysia (FAM) quyết định áp dụng chính sách nhập tịch và hồi hương các cầu thủ Mã kiều.

Tại AFF Cup 2020, họ chỉ có tiền đạo gốc Gambia Mohamadou Sumareh. Đến vòng loại World Cup 2022, con số này đã tăng lên 9 (cả nhập tịch lẫn gốc Malaysia). Tuy nhiên, số lượng này không tỉ lệ thuận với hiệu quả.

Đoàn quân của ông Tan Cheng Hoe thất bại trong việc giành vé vào vòng loại 3 World Cup 2022 và lối chơi thiếu sức sống của các cầu thủ nhập tịch bị chỉ trích nặng nề. FAM sau đó đã dừng chính sách nhập tịch cầu thủ.

Trong danh sách triệu tập chuẩn bị cho AFF Cup 2020 công bố hôm 17/11, số cầu thủ nhập tịch và Mã kiều chỉ còn 4, bao gồm Mohamadou Sumareh, Guilherme De Paula (nhập tịch), Dominic Tan, Dion Cools (gốc Malaysia). Nhưng trong danh sách rút gọn đi Singapore, Sumareh tiếp tục bị gạch tên.

AFF Cup 2020 có lẽ sẽ tiếp tục là hành trình khó khăn tuyển Malaysia. Nhiều trụ cột chấn thương như Brendan Gan, Syamer Kutty Abba, Farizal Marlias hoặc không có phong độ tốt như Norshahrul Talaha, Matthew Davies, La'Vere Corbin-Ong. Đặc biệt  Brendan Gan và Syamer Kutty Abba là 2 tiền vệ trung tâm ưa thích của ông Tan và hiện chưa có ai có thể thay thế tốt 2 cái tên này.

Sức mạnh của họ giờ đây nằm ở nhóm cầu thủ đang thi đấu tại nước ngoài như Junior Eldstal (Chonburi FC - Thái Lan), Dominic Tan (BEC Tero - Thái Lan), Dion Cools (FC Midtjylland - Đan Mạch) và Hakim Luqman (KV Kortrijk - Bỉ).

Tuyển Malaysia chuẩn bị cho AFF Cup 2020 từ khá sớm. Trong tháng 10 họ đã có 2 trận giao hữu chất lượng với tuyển Jordan và tuyển Uzbekistan. Tuy nhiên, kết quả nhận được lại vô cùng thất vọng, thua 4-0 trước tuyển Jordan và thua 1-5 tuyển Uzbekistan.

Việc tập trung đội tuyển cũng gặp khó khăn do 1 số cầu thủ vẫn còn lịch đấu cùng CLB và các cầu thủ thi đấu ở nước ngoài không thể tập trung sớm. Cầu thủ đáng chú ý nhất của họ hiện nay là Dion Cools dự khiến chỉ có thể trở về thi đấu sau vòng bảng. Ngoài ra, liên tục các chấn thương và việc gia đình của các cầu thủ như Darren Lok, Baddrol Bakhtiar khiến HLV Tan Cheng-hoe không thể triển khai tập chiến thuật.

Ngày 3/12, tuyển Malaysia đã đặt chân đến Singapore và chỉ có 3 ngày để hoàn thiện đấu pháp trước trận đấu chiều 6/12 với tuyển Campuchia. Trong thời gian này, tuyển Malaysia lại vắng mặt thủ thành Khairulazhan Khalid và tiền vệ Faisal Halim do phải cách ly 10 ngày vì dương tính Covid-19.

Xét về lực lượng, tuyển Malaysia vẫn có thể xem là đối trọng số 1 của đội tuyển Việt Nam tại bảng B. Nhưng với những khó khăn liên tiếp như vậy, cộng thêm sự thăng tiến gần đây của tuyển Indonesia, có lẽ chiếc vé đi tiếp của đương kim Á quân sẽ bị thách thức.

Thành Đạt