Năm 21 tuổi, Dustin Poirier đã gia nhập UFC cùng bảng thành tích 8 thắng - 1 thua. Cũng như phần đông các đồng nghiệp khác, "Kim cương" không được chú ý quá nhiều ở thời điểm ấy. Rõ ràng Poirier có tài năng nhưng đây là giải MMA lớn nhất hành tinh và sự cạnh tranh rất khủng khiếp.
Mỗi năm, hàng trăm võ sĩ gia nhập giải đấu UFC nhưng những cái tên thực sự bật lên chỉ chiếm con số rất nhỏ.
Trong lần đầu tiên xuất hiện tại lồng bát giác, Poirier đã phải chạm trán một cái tên cực mạnh Josh Grispi, ứng viên ở hạng lông đang sở hữu chuỗi 10 chiến thắng liên tiếp. Dù vậy, Poirier gây tiếng vang khi đánh bại đối thủ bằng điểm số đồng thuận. Chẳng những mất cơ hội tranh đai cùng Jose Aldo, Grispi còn tụt dốc sau đó, thua thêm 3 trận trước khi dừng thi đấu vào năm 2013.
Gần 12 năm sau trận đấu ấn tượng đó, Poirier vẫn thi đấu đỉnh cao. Với việc Khabib Nurmagomedov giải nghệ, Poirier được các chuyên gia đánh giá là võ sĩ hạng nhẹ hay nhất thế giới vào lúc này. Trong sự nghiệp, võ sĩ 32 tuổi từng 2 lần đánh bại Conor McGregor và Max Holloway, vượt qua Justin Gaethje, Eddie Alvarez, Dan Hooker và Anthony Pettis.
Theo chuyên gia Kevin Iole, Poirier đã hoàn thành mọi mục tiêu tại MMA, chỉ trừ một điều. Đó là chiếc đai vô địch tuyệt đối.
Cuối tuần này, Poirier đứng trước trước cơ hội hoàn thành nốt mục tiêu trên khi so tài cùng Charles Olveira tại trận đấu chính của UFC 269. Đây là lần thứ 9 liên tiếp Poirier dẫn đầu một sự kiện của giải MMA lớn nhất thế giới.
Năm 2019, Poirier từng giành đai tạm thời sau khi giành chiến thắng trước Max Holloway tại UFC 236. Nhưng ở kèo thống nhất đai cách đó nửa năm, "Kim cương" bị Khabib khóa gục. Khác với lần thử sức đầu tiên, Poirier được đánh giá cao hơn khi bước vào trận tranh đai tuyệt đối thứ 2. BetMGM đưa ra tỷ lệ cho Poirier là -160, tức phải bỏ ra 160 USD để nhận 100 USD tiền lời. Con số của Oliveira là 135, tức bỏ ra 100 USD sẽ thu về 135 USD tiền lời.
Poirier đã thượng đài 2 lần trong năm 2021 nhưng đều không phải tranh đai. Dù sao, việc có cú đúp chiến thắng trước McGregor cũng mang về cho "Kim cương" nguồn tài chính dồi dào. Giờ là lúc chinh phục thử thách cuối cùng.
"Giành đai là mục tiêu cuối cùng của tôi", Poirier chia sẻ. "Đó là điều quan trọng nhất cần làm ở MMA, vì thế điều này rất quan trọng với tôi".
Để hoàn thành được mục tiêu này, Poirier cần phải vượt qua thách thức không hề dễ chịu mang tên Charles Oliveira. Nếu so sánh, Oliveira sinh sau Poirier khoảng 10 tháng và đến với UFC muộn hơn 8 tháng. Cả hai là những cái tên cùng thời, từng thi đấu ở cả hạng lông lẫn hạng nhẹ.
Dù vậy, sự nghiệp của Oliveira có nhiều thăng trầm hơn. Tay đấm người Brazil có thành tích 19-8 ở UFC và từng đánh bại Michael Chandler và Tony Ferguson. Thời còn thi đấu ở hạng lông, Oliveira từng nhiều lần gặp khó với vấn đề cắt cân.
Bất chấp có những thời điểm bị gạt ra khỏi cuộc đua vô địch nhưng Oliveira không bỏ cuộc và lúc này đã có trong tay chuỗi 9 trận toàn thắng. Cuối cùng, thời khắc chạm trán giữa 2 cái tên xuất sắc nhất cũng đã tới.
"Môn thể thao này đã phát triển nhanh chóng trong vài năm qua và bạn giờ không thể nói những câu kiểu như, 'Gã grappler này chuẩn bị đấu với một striker'", Poirier chia sẻ. "MMA đã trở thành một môn thể thao riêng. Giờ bạn phải biết cách làm mọi thứ. Oliveira đã thi đấu từ lâu và sở hữu bọ kỹ năng toàn diện".
Không chỉ Oliveira, Poirier cũng tương tự. Trong một thập kỷ thi đấu tại UFC, "Kim cương" đã có cơ hội so tài cùng các võ sĩ có thế mạnh khác nhau để tiến bộ từng ngày.
Những thành công có được, Poirier không giữ cho riêng mình mà tìm cách lan tỏa ra cộng đồng. Poirier cùng bà xã lập ra quỹ từ thiện The Good Fight Foundation, nơi đến nay đã quyên góp hơn 1 triệu USD, con số này sẽ còn tiếp tục tăng lên trong tương lai.
Sau cuộc đối đầu cùng Oliveira, Poirier đặt mục tiêu phải cung cấp 300.000 suất ăn miễn phí cho những người gặp hoàn cảnh khó khăn. Với Poirier, niềm vui khi thắng trận cũng giống như niềm vui khi làm được một việc thiện.
Vài năm trước, Poirier gây quỹ để xây khu vui chơi cho các trẻ em khuyết tật ở Louisiana. Đầu năm nay, Poirier trở lại nơi này và gặp một cậu nhóc bị liệt. "Cậu bé nói với tôi răng, 'Cảm ơn chú. Trước đó, con không thể chơi được nhưng giờ thì có", Poirier chia sẻ. "Khoảnh khắc ấy với tôi thật tuyệt vời".
Trong sự nghiệp, Poirier đã tạo ra vô số khoảnh khắc tuyệt vời ở cả trong lẫn ngoài võ đài. Chủ nhật này, Poirier cần thêm một màn so tài đáng nhớ nữa để hoàn tất mục tiêu cuối cùng.
Poirier tập nhu thuật cùng "Người khỏe nhất hành tinh"