Để thành công tại làng quyền Anh thời điểm hiện tại, sự chăm chỉ là điều không thể thiếu. Nhà vô địch WBO hạng dưới nặng Joe Smith cũng không phải ngoại lệ. Thật khó có thể tìm một VĐV nào tìm cách tập luyện mọi lúc mọi nơi như tay đấm người Mỹ.
Khi không hỗ trợ vận chuyển xi măng hay đào mương cho công đoàn địa phương, Smith lại giúp cha đốn củi và tuốt gỗ. Nếu dừng làm các công việc trên, nhà vô địch sẽ tập luyện để giữ vững chiếc đai thế giới. Thi thoảng, Smith dẹp cả bữa trưa chỉ để hoàn thành nốt buổi tập. Bước lên võ đài, tay đấm 33 tuổi thi đấu với tôn chỉ: Không rời đi cho tới khi khách hàng hài lòng.
Tại làng quyền Anh, nếu muốn "khách hàng" hài lòng, bạn cần có một trận đấu sôi động và kết thúc bằng một cú KO. Smith làm rất tốt điều này với tỷ lệ KO vào khoảng 78,5%. Cuối tuần qua, Smith tiếp tục có được niềm vui bằng chiến thắng trước đối thủ Steve Geffrard trong hiệp 9 để bảo vệ thành công đai vô địch.
Đúng như dự đoán, đây là một trận đấu dễ dàng với Smith. Geffrard chỉ có 8 ngày chuẩn bị sau khi đứng ra thay thế tay đấm Callum Johnson - người buộc phải rút lui do bị nhiễm Covid-19. Khi chạm trán cùng những cái tên hàng đầu thế giới, Smith chỉ được nhà cái đánh giá cao hơn vỏn vẹn một lần, trước Maxim Vlasov hồi năm ngoái. Dù vậy, tỷ lệ còn thua xa kèo vừa qua, nơi có chỗ đưa ra tỷ lệ kèo lên tới -1600 dành cho Smith.
Vài hiệp trôi qua, tất cả đã nhận ra ai là ngời thắng cuộc. Geffrard nằm ngoài Top 100 thế giới và chỉ quen đấu các trận kéo dài 8 hiệp gần như chỉ biết chịu trận. Đôi khi Geffrard tung đòn phản công nhưng không thể gây khó cho nhà vô địch.
Trước một thử thách có lẽ dễ dàng nhất trong 5 năm trở lại đây, Smith vẫn giữ sự tập trung cao độ. Mỗi khi tiếng chuông vang lên, nhà vô địch tiếp tục trút cơn mưa đòn về phía đối thủ. Tổng cộng Smith tung ra 665 cú đòn trong chưa đầy 9 hiệp. Tức là, Smith tấn công đối thủ 80 lần mỗi hiệp. Một cường độ ra đòn đáng nể, cho thấy Smith không hề nhân nhượng trước đối thủ.
Trước sự chủ động của Smith, Geffrard chỉ biết giơ tay lên cao để phòng thủ. "Cậu ta không thể thắng nếu chẳng tấn công", BLV của ESPN chia sẻ ở hiệp 9. Geffrard chọn "sống sót" thay vì vùng lên gây bất ngờ. Dù vậy, tay đấm này không thể ngăn được Smith.
Nhà vô địch càng chơi càng hiệu quả. Nếu hiệp 2, Smith chỉ có 19 cú đấm chính xác. Tới hiệp 8, con số này đã được tăng lên thành 35. Lớp phòng thủ của Geffrard dần bị phá vỡ. Giữa hiệp 9, Gefrard không thể trụ vững và gục xuống võ đài.
Tình huống hạ đo ván của Joe Smith
"Anh ấy thực sự làm tốt", Smith chia sẻ trong bài phỏng vấn sau trận. "Anh ấy là một tay đấm tốt, tinh thần chiến đấu cao. Tôi muốn thắng sớm nhưng nhanh chóng nhận ra anh ấy rất khó chơi và tôi không thể thực hiện thành công chiến thuật đó. Tôi buộc phỉa chờ và bung sức ở các hiệp cuối bằng những combo liên tiếp".
Ở màn so tài cùng Dmitry Bivol vào năm 2019, một Smith do dự phải trả giá khi chỉ tung được 395 cú đòn. Trước ngày lên đài cùng Bivol, số cú đòn trung bình mỗi hiệp của Smith chỉ là 41/7 cú/hiệp, thấp hơn khoảng 20% so với mức trung bình của hạng cân.
Tay đấm người Mỹ đã cải thiện điều này. Trong trận tranh đai cùng Maxim Vlasov hồi tháng 4/2021, Smith đã lột xác với 888 cú đòn được tung ra. Nhịp độ tấn công dồn dập tiếp tục được Smith duy trì ở màn so tài cùng Geffrard vừa qua.
Trận thua trước Bivol đánh dấu bước chuyển mình trong sự nghiệp của Smith. Từ đó tới nay, Smith bỏ túi chuỗi 4-0 và giành lại đai thế giới. Smith hiểu rằng sức mạnh khủng khiếp đang sở hữu sẽ không được tận dụng nếu bản thân tung quá ít đòn khi lên đài. Theo thống kê của ComuBox, Smith tung ra trung bình 68 cú đòn/hiệp tỏng 3 trận gần nhất (nhiều hơn 17 lần so với trung bình của hạng cân). Trong đó, hơn 40% là cá cú đòn uy lực.
Nói một cách khác, Smith đã tìm ra yếu tố giúp bản thân khác biệt với phần còn lại. Đó là sự chăm chỉ và cách để biến điều đó thành thành quả.
"Tôi muốn trở lại ngay với phòng gym và trở lại tập luyện", Smith chia sẻ sau trận gặp Gaffrard. "Như đã nói, mỗi khi bước lên võ đài, tôi sẽ ngày một tiếng bộ. Tôi tin ở lần tiếp theo chúng ta gặp nhau, tôi sẽ sẵn cho bất kỳ đối thủ nào".
Nhà vô địch Joe Smith lúc này đã sẵn sàng, dù thử thách tới đây có là Canelo Alvarez hay Artur Beterbiev.