Một màn ra mắt tuyệt vời của Gabriel Magalhaes. Đã có rất nhiều lời ca ngợi dành cho trung vệ người Brazil trong vòng 1 năm qua. Nhưng dù sao Magalhaes mới 22 tuổi và chỉ ra sân 39 trận ở Ligue 1. Ít ai nghĩ rằng anh lại hòa nhập với Arsenal nhanh đến thế, và tỏa sáng rực rỡ ngay trong trận trình làng Premier League.

121 lần chạm bóng, 113 đường chuyền và thành công 107 trong số đó - tất cả đều nhiều hơn bất kỳ ai khác trong trận đấu với Fulham - Magalhaes đã có màn trình diễn xuất sắc, mang đến sự điềm tĩnh cho hàng thủ hay hoảng hốt của Arsenal và đặc biệt hữu ích trong việc xây dựng lối chơi từ tuyến dưới.

Nhưng hậu vệ 27 triệu bảng không chỉ gây ấn tượng bên phần sân nhà. Phút 49, anh xuất hiện trong khu cấm địa Fulham, bật cao hơn tất cả và ghi bàn nâng tỷ số lên 2-0. Magalhaes trở thành cầu thủ Arsenal thứ 10 ghi bàn trong trận ra mắt Premier League.

Cách đây 8 năm, những người ở Avai, đội bóng khởi nghiệp của Magalhaes ở Brazil, khó có thể hình dung cậu nhóc người Sao Paulo có thể tiến xa đến vậy.

Họ phát hiện ra Magalhaes năm 14 tuổi và thực hiện cuộc hành trình hơn 700 cây số đưa cậu về Avai. Nhưng chỉ vài ngày, không thể chiến thắng nỗi nhớ nhà, cậu trốn về Sao Paulo. Rồi khi đã ở nhà, Magalhaes chợt nhận ra rằng đây là cơ hội mà cậu không thể bỏ lỡ. 1 tuần sau, cậu trở lại và bắt đầu giấc mơ trở thành cầu thủ.

Điều này cho thấy Magalhaes, một cậu bé điềm đạm đã trưởng thành khá sớm với những suy nghĩ chín chắn. Và khi Avai nói về tầm quan trọng của việc học văn hóa, song song với tập luyện, cậu đã không bỏ buổi học nào. Học tập giúp Magalhaes có một nền tảng bền vững, để nếu không thể theo đuổi con đường bóng đá, vẫn có thể kiếm sống bằng một công việc nào đó.

Thật may là Magalhaes không cần tìm công việc khác vào bây giờ. Nhưng không vì thế mà hạ thấp ý nghĩa của việc học hành chăm chỉ. Có thể Magalhaes sẽ không có ngày hôm nay nếu không ngày ngày cắp sách tới trường.

Ngày ấy Magalhaes có rất ít cơ hội ra sân bởi ở vị trí trung vệ, Avai đã có một lựa chọn khác. Đó là một cầu thủ lớn hơn anh 1 tuổi. Rồi đến một thời điểm, cầu thủ kia bỏ học để tập trung hoàn toàn vào bóng đá. Ban lãnh đạo không đồng ý với quyết định ấy. Họ loại anh ta và chọn Magalhaes.

Họ không bao giờ phải hối tiếc khi đặt niềm tin vào Magalhaes. Diogo Fernandes, điều phối bóng đá của Avai nói rằng thời gian trôi qua, Magalhaes dần trở thành một cầu thủ khác, nổi bật so với phần còn lại và mang dáng dấp một cầu thủ vĩ đại.

Khi chuyển tới châu Âu và khoác áo Lille, Magalhaes lại gặp may lần nữa. Năm đầu tiên, anh phải lang thang tới Troyes rồi Dinamo Zagreb theo dạng cho mượn, nhưng chỉ ra sân một vài lần cùng đội B. Đột nhiên, mùa 2018/19, đội trưởng Adama Soumaoro chấn thương và Magalhaes có mặt trong đội hình xuất phát.

Tuy nhiên, cần phải nói rằng Magalhaes đã rất biết cách nắm bắt thời cơ. Anh hiếm khi mắc sai lầm bởi rất giỏi đọc trận đấu, cũng xuất sắc trong việc đưa đội bóng thoát khỏi áp lực và quá thông minh khi điều phối bóng. Người ta gọi Magalhaes là cỗ máy. Một cỗ máy toàn năng.

Giờ thì Magalhaes không cần vận may nào nữa. Trong khi HLV Mikel Arteta muốn cho anh thêm thời gian để thích nghi, nhưng hậu vệ người Brazil cho thấy anh đã sẵn sàng hơn bao giờ hết. BBC thậm chí còn bỏ qua Willian, người tham gia vào cả 3 bàn thắng vào lưới Fulham, để chọn Magalhaes là cầu thủ hay nhất trận mở màn mùa giải 2020/21. Dĩ nhiên, hậu vệ 22 tuổi hoàn toàn xứng đáng.

THANH ĐÌNH