Kỳ AFF Cup năm nay mang ý nghĩa cực kỳ quan trọng với không chỉ HLV Park Hang-seo, mà còn với cả nền bóng đá Việt Nam. Với thầy Park, nó sẽ là lời chia tay không thể ngọt ngào hơn sau những tháng năm "mật ngọt", đem lại không ít kỳ tích và sự bật vọt cho bóng đá Việt Nam. Nhược bằng không, ông thầy người Hàn Quốc sẽ vẫn chia tay với đủ đầy sự tôn trọng và biết ơn của người hâm mộ, song chắc chắn sẽ không thể trọn vẹn.
Còn với bóng đá Việt Nam, nếu không thể giành lại "ngôi vương" từ tay người Thái, đấy sẽ là lần thứ hai liên tiếp đội tuyển nước nhà phải chịu lép vế trước "đại kình địch" ở đấu trường Đông Nam Á, và rất có thể sau triều đại của HLV Park Hang-seo sẽ là "khoảnh lặng" đáng sợ trước sự mạnh mẽ của "đối thủ truyền kiếp".
Trong danh sách triệu tập đội tuyển mới nhất, HLV Park Hang-seo đã không điền tên Công Phượng và Xuân Trường. Ở lần tập trung gần đây nhất, cái tên Xuân Trường đã khơi lên những tranh luận dữ dội với ý kiến cho rằng tiền vệ người Tuyên Quang không xứng đáng góp mặt ở đội tuyển quốc gia với phong độ tệ hại của mình ở mùa giải năm nay.
Trong khi Công Phượng đang vắng mặt trong đội hình HAGL vì chấn thương, thì Xuân Trường đã trở lại ở hai trận gần nhất của đội bóng phố Núi. Tuy nhiên đóng góp của tiền vệ này là hết sức khiêm tốn. Ở trận đấu gần nhất, Xuân Trường bị thay ra ở phút 60, ngay sau khi HAGL để thua bàn đầu tiên. Không khó để nhận ra ngôi sao từng đeo băng đội trưởng U23 Việt Nam này đang đánh mất phong độ và chậm chạp, thiếu sự sắc bén hơn xưa rất nhiều.
Danh sách tập trung cho AFF Cup 2022 mới đây chưa phải là "cú chốt" cuối cùng của HLV Park Hang-seo. Cơ hội vẫn đang được mở ra với cả Công Phượng lẫn Xuân Trường, song khả năng thầy Park thêm lần đặt niềm tin vào hai "học trò cưng" liệu có còn cao?
Trên hàng tiền đạo của đội tuyển Việt Nam, sự cạnh tranh là tương đối quyết liệt với Văn Quyết, Tuấn Hải bên cạnh Văn Toàn, Tiến Linh, Đức Chinh và Phạm Đình Duy. Nhiều khả năng Văn Quyết, Tiến Linh và Tuấn Hải là những sự lựa chọn ưu tiên của thầy Park, nhưng với khả năng quấy phá của mình, Công Phượng sẽ luôn có chỗ, nhất là trong những trận cầu gặp các đối thủ yếu.
Ở tuyến giữa, với sự trở về của Quang Hải, khả năng được ra sân của Xuân Trường trở nên vô cùng nhỏ trong hoàn cảnh cả Hùng Dũng, Hoàng Đức, Văn Đức đều đang có phong độ cực tốt, đồng thời Hải Huy, Châu Ngọc Quang mùa giải này cũng có phong độ vô cùng ấn tượng.
Với Quang Hải lĩnh xướng hàng công của đội tuyển Việt Nam, cặp tiền vệ trung tâm Hùng Dũng - Hoàng Đức chắc hẳn sẽ là sự lựa chọn số 1 của HLV Park Hang-seo, bên cạnh đó là Phan Văn Đức. Quả tình mà nói ở thời điểm này, Xuân Trường đang kém hơn tất cả 8 cái tên mà thầy Park lựa chọn chơi ở hàng tiền vệ.
Một mùa giải buồn cho Công Phượng và Xuân Trường cùng HAGL, nhưng nói cho cùng trong chuỗi 10 trận không thắng đầy thất vọng của đội bóng phố Núi, những tuyển thủ quốc gia trong đội hình của HLV Kiatisuk góp phần không nhỏ. Và với thành tích ấy, họ và người hâm mộ của mình khó có thể đòi hỏi gì hơn ở HLV Park Hang -seo.
Nhất là Xuân Trường, tính từ kỳ tích Thường Châu gần 5 năm về trước, đến sự trở về khi không thể trụ lại nổi trên đất Thái, tiền vệ người Tuyên Quang chưa bao giờ xốc lại được phong độ của mình. Nếu không thể có được lần tìm lại chính mình ở mùa giải mới, rất có thể cánh cửa ĐTQG sẽ sớm khép lại vĩnh viễn với anh.