Việc Ruediger Vollborn cả đời gắn với Bayer Leverkusen đã rất kỳ lạ, nhưng tại sao cuộc đời ông lại gắn với đội bóng này còn kỳ lạ hơn.

Vollborn sinh ra ở Berlin, nơi cách Leverkusen hơn 500 cây số. Sau này khi quyết định gắn bó với nghiệp thủ môn dù thích nghiên cứu về lịch sử và có trí nhớ siêu hạng, đội bóng mà ông yêu thích là Borussia Monchengladbach.

Bước ngoặt xảy ra năm Vollborn 17 tuổi, và nó đến một cách tình cờ. Frank Lussem là một phóng viên của tờ Kicker có mối quan hệ gần gũi với Leverkusen. Ông này tới Berlin thăm bạn gái và bằng cách nào đó, gặp Vollborn và có một cuộc phỏng vấn.

Ở cuộc trò chuyện này, Vollborn nói rằng rất muốn khoác áo Monchengladbach, nhưng thừa nhận tới Lekverkusen thực tế hơn, bởi thủ môn só 1 và số 2 của đội bóng này đều đã già. Lussem rất mến anh chàng thủ môn trẻ tuổi này và lưu ý tới chi tiết đó, để rồi giới thiệu anh với lãnh đạo Leverkusen vốn cũng đang tìm kiếm vị trí thủ môn cho tương lai.

Vollborn được gọi tới Leverkusen thử việc. Và trước sự chứng kiến của các quan chức CLB, màn trình diễn của anh không tốt lắm với nhiều lỗi cơ bản. Thế mà lạ thay, Vollborn vẫn được nhận, vào biên chế đội B trước khi thăng lên đội hình A năm 1983.

Những năm đầu tiên, sự nghiệp của Vollborn không mấy suôn sẻ. Anh thậm chí phải giảm lương để tiếp tục ở lại CLB. Nhưng theo thời gian, thủ môn gốc Berlin ngày càng trưởng thành. Đến năm 1988, anh đã trở thành huyền thoại của Leverkusen khi giúp đội bóng vô địch UEFA Cup. Trận chung kết lượt về, trong loạt đá luân lưu may rủi, Vollborn đã có 2 pha cản phá ngoạn mục mang lại chiến thắng 3-2 cho đội nhà. Cho đến nay, đây là danh hiệu lớn nhất mà Leverkusen từng đoạt được.

Vollborn sẽ còn gắn bó với Leverkusen đến năm 2000. Và trong khoảng thời gian đó, còn giành thêm danh hiệu Cúp Quốc gia, chiếc Cúp lớn thứ 2 trong lịch sử CLB. Anh là người duy nhất có mặt trong 2 thời khắc vinh quang ấy, bên cạnh cột mốc ra sân 401 trận, nhiều nhất lịch sử CLB.

Mặc dù treo găng, Vollborn vẫn không rời Leverkusen. Ông đảm nhận vai trò HLV đội trẻ. Chính trong thời gian này, Vollborn phát hiện ra tài năng của Rene Adler, đưa anh ta về nhà, nuôi trong 4 năm và chăm bẵm còn hơn con đẻ.

Về sau, Adler bắt chính cho Leverkusen trong 6 năm và được gọi vào ĐTQG Đức. Cùng thời gian, vì đã theo sát Adler quá lâu, Vollborn cũng trở thành HLV thủ môn đội một để tiếp tục huấn luyện. Tới khi Adler rời đi, ông chuyển sang công việc mới thuộc bộ phận chăm sóc người hâm mộ.

Với kinh nghiệm lâu năm, Vollborn đưa ra một loạt sáng kiến để Leverkusen và lực lượng CĐV trở thành một khối thống nhất. Nhưng có vẻ như khối lượng công việc vẫn quá nhẹ nhàng, và để lấp đầy 8 tiếng đồng hồ hành chính, ông đảm trách thêm việc bình luận trên đài phát thanh hay những kênh truyền thông chính thức của CLB. Chưa hết, bẩm sinh thích lịch sử và có trí nhớ tuyệt vời, Vollborn còn vùi mình trong phòng lưu trữ để sắp xếp lại tài liệu trong hơn 100 năm lịch sử Leverkusen.

Những năm gần đây, Leverkusen phát triển dự án Schwadbus. Đó là chiếc xe bus 2 tầng được trang trí lại theo màu sắc của CLB và đưa người hâm mộ tới những địa điểm liên quan đến lịch sử phát triển đội bóng. Trong lúc bí người, Vollborn, vốn chịu trách nhiệm phát triển kinh doanh, lại xung phong trở thành tài xế, vừa lái xe vừa kể chuyện quá khứ, hiện tại và tương lai Leverkusen.

Ở tuổi 57, Vollborn vẫn hạnh phúc với công việc tài xế xe bus, bất chấp vị thế lừng lẫy từng có. Thật đúng như cách người ta vẫn nói, một lần màu đỏ, mãi mãi màu đỏ. Dù chỉ là sự tình cờ, nhưng đến với Leverkusen, trọn cuộc đời Vollborn dành cho CLB áo đỏ.

THANH ĐÌNH