Cựu võ sĩ hạng nặng Mark Kerr là một trong những võ sĩ "đô" nhất lịch sử UFC, cơ thể thậm chí còn đồ sộ hơn cả nhà vô địch Francis Ngannou. Thời còn thi đấu, ông có trọng lượng lên tới hơn 120 kg. Dù nặng đến vậy nhưng khối lượng mỡ trong cơ thể Kerr còn thấp hơn cả siêu sao Cristiano Ronaldo. Nhiều người nói Kerr chẳng giống một võ sĩ, mà trông như một VĐV thể hình.
Tuy nhiên, cơ thể cường tráng đó ông sở hữu có sự hỗ trợ tích cực của chất kích thích steroid, thứ ông bắt đầu sử dụng khi được UFC ký hợp đồng vào năm 1997. Trước đó, ông có quãng thời gian dài theo đuổi môn vật. Quãng thời gian đó, người đàn ông sinh năm 1968 thừa nhận bản thân rất "sạch".
Kerr (trái) sở dụng hình thể vô cùng cường tráng thời trẻ
"Cho tới năm 27 tuổi, tôi không hề động vào steroid. Tôi không hề dùng chất kích thích trong quãng thời gian đấu vật. Một phần bởi tôi sợ hậu quả sau này phải gánh chịu. Nhưng sau đó, tôi vẫn sử dụng những loại chất này".
Kerr dành 12 năm thi đấu MMA và bắt đầu dùng steroid không lâu sau khi bước chân vào lồng bát giác. Dù chỉ có 4 trận tại UFC (2 chiến thắng) nhưng ông thừa nhận khỏe hơn đáng kể nhờ chất cấm.
"Tôi có trận đấu đầu tiên (ở UFC) tại Brazil sau quãng thời gian ngắn dùng steroid. Tôi cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt. Tôi nặng khoảng 275 lbs (124,7 kg) và phần trăm mở của tôi chỉ là 5%. Tôi nâng tạ nằm như một cái máy và có thể squat với trọng lượng tương đương một ngôi nhà".
Hình ảnh của Kerr trong một trận đấu
Dù quy định về sử dụng chất cấm thời đó "lỏng" hơn hiện tại rất nhiều, sử dụng doping vẫn bị cấm tại UFC. Dù vậy, Kerr vẫn lách qua các vòng kiểm tra. Ông thừa nhận được chính đội ngũ y tế của giải MMA lớn nhất hành tinh bỏ qua.
"Tôi nhớ trận đấu đầu tiên của mình ở UFC và phải xét nghiệm máu. Tôi nhớ mình ngồi đối diện với bác sĩ và ông ấy kiểm tra kỹ lượng lượng enzymes trong gan của tôi. Khi bạn sử dụng steroid, lượng enzymes của gan tiết ra sẽ giảm. Ông ấy nhìn vào chỉ số của tôi và nói, 'Anh có biết con số của anh kém 8 lần so với mức bình thường không?'. Tôi nói, 'Vâng'. Ông ấy nói, 'Tôi chỉ muốn anh biết vì điều đó thôi'. Mọi chuyện chỉ có vậy. Họ làm ngơ và tôi có thể thi đấu", Kerr chia sẻ.
Hơn 2 thập kỷ kể từ ngày dùng steroid, Kerr cảm thấy hối hận. Ông thừa nhận mình không nên sử dụng những chất cấm vốn dành cho dân thể hình thay vì võ sĩ MMA.
Hình ảnh của Kerr cách đây vài năm
"Tôi không nên tăng cơ đến mức khủng khiếp như vậy để khỏe một cách quá mức. Thứ tôi cần là những bài cardio hiệu quả. Do thừa cân, tôi buộc phải dùng những chất cấm khác để cơ thể trở nên khô hơn".
Càng thi đấu, thành tích của Kerr càng tệ. Ông thua 10 trận trong 12 lần thượng đài cuối cùng trước khi giải nghệ vào năm 2009. Chuyển tới Arizona sau đó, ông cùng vợ cũ nuôi dạy cậu con trai Bryce. tuy nhiên, thảm họa ập đến - ông bị chẩn đoán mắc đái tháo đường. Tay và chân của Kerr cũng mất dần khả năng vận động. Ông cho rằng đây là hậu quả của những năm tháng thi đấu thể thao thay vì dùng chất cấm.
Năm 2019, Kerr phải xin quyên góp trên GoFundMe để có tiền chữa bệnh. Ông thu về được 7.400 USD từ những nhà hảo tâm. "Ông ấy mắc chứng đái tháo đường trong 3 năm nay và 6 tháng trở lại đây, bệnh diễn biến xấu và ông ấy không còn có thể làm việc", dòng mô tả tình trạng của Kerr vào năm 2019 để xin đóng góp.
Khoảng thời gian sau đó, tình trạng của Kerr đã tốt lên. Ông vẫn gặp khó trong việc di chuyển nhưng thừa nhận "tinh thần đang rất ổn". Nhưng xét cho cùng với một người năng động như Kerr việc phải ngồi yên một chỗ thật không dễ chịu. Có lẽ lúc này ông đang ước thời trẻ biết chăm lo sức khỏe hơn và không dùng tới steroid.