Sự kiện UFC 262 chứng kiến một trong những trận tranh đai bất ngờ nhất trong những năm qua, giữa một tay đấm đã có 11 năm thi đấu tại giải đấu Charles Oliveira và đối thủ Michael Chandler - cựu vương tại Bellator với vỏn vẹn 2 phút rưỡi tranh tài ở UFC.
Quay lại 9 tháng trước, không một chuyên gia võ thuật có thể nghĩ tới cuộc đối đầu này. Khi ấy, Chandler vẫn còn chinh chiến tại Bellator và vừa có trận tái đấu với Benson Henderson. Ngày mới ký hợp đồng với UFC, không nhiều người nghĩ "Iron" sẽ bước vào trận đấu cuối trong quãng thời gian ngắn đến thế.
Chandler, 35 tuổi, tự nhận là một trong những tay đấm hạng nhẹ hay nhất hành tinh và cho rằng những năm tháng tại Bellator đã để để chứng minh tài năng của bản thân. Tại đây, Chandler có thành tích 18 thắng và chỉ phải nhận vỏn vẹn 5 thất bại. Hồi tháng 1, Chandler tiếp tục gây ấn tượng với việc hạ knock-out Dan Hooker - một cuộc đấu khiến Chủ tịch Dana White bị chinh phục hoàn toàn.
"Tôi cảm giác con đường của mình đã được định sẵn. Có lúc lên. lúc xuống nhưng tất cả đều hướng tôi tới đây. Thành thực mà nói, ngày tôi đưa ra quyết định - khi cánh cửa mới chỉ hé mở chút ít, tôi đã biết bản thân cần phải làm gì - đó là bước ra và cho tất cả thấy tài năng của bản thân, chứng minh điều tôi nói trong suốt một thập kỷ qua, rằng tôi là số 1 tại hạng nhẹ. Trận tới với Oliveira, các bạn sẽ được thấy điều này".
Chandler đánh bại Benson Henderson trong trận đấu cuối tại Bellator vào tháng 8/2020
Phía đối diện, Oliveira đã tranh tài tại UFC kể từ năm 2010, ra mắt khi mới chỉ 21 tuổi. Nhanh chóng cho thấy tài năng bằng việc giành được danh hiệu "Cú khóa của đêm" trước Darren Elkins và Efrain Escudero, chặng đường của Oliveira không hề bằng phẳng.
Sau khi phải nhận thất bại trước lần lượt Jim Miller và Donald Cerrone, tay đấm người Brazil chuyển xuống đấu ở hạng lông. Tuy nhiên, đây không phải sân chơi phù hợp với thể trạng của Oliveira bởi "Do Bronx" đã bị lố cân tới 4 lần. Năm 2016, Oliveira thậm chí còn bị quá tới 6,8 kg khi lên đài chạm trán cùng Ricardo Lamas.
Tuy nhiên, khi quay trở lại hạng nhẹ, Oliveira lột xác vói thành tích 9-1, và đã toàn thắng trong 8 lần thượng đài gần nhất. "Đã 11 năm rồi. Có những trận thua và tôi đã rút ra kinh nghiệm. Tôi rất hạnh phúc với cơ hội hiện có. Tôi chưa bao giờ nghi ngờ việc mình sẽ được tranh đai. Tôi biết ngày này rồi sẽ tới", Oliveira chia sẻ.
Đúng thời điểm
Không chỉ chuỗi 8 trận toàn thắng, Oliveira cần một vài yếu tố khác để được tranh đai tại UFC 262. Trong khi đó, phần đông cho rằng chặng đường đến ngôi vương của Chandler là quá nhanh. Thậm chí, Chandler còn được xem là cái tên dự phòng cho màn so tài giữa Khabib Nurmagomedov vs Justin Gaethje bất chấp chưa một lần lên đài tại UFC.
Khabib giải nghệ sau chiến thắng trên nhưng UFC phải mất vài tháng để chấp nhận điều này. Và cả hai đều có cơ hội để khẳng định bản thân.
Oliveira trong chiến thắng trước Ferguson
Với màn trình diễn ấn tượng hồi tháng 1, Dustin Poirier đáng lẽ được trao cơ hội nhưng "Kim cương" đã từ chối và chọn tham gia trận trilogy cùng Conor McGregor.
Chandler, hiện đứng hạng 4 trên BXH của UFC, đã nổi lên là một cái tên tiềm năng, một làn gió mới cho hạng đấu. Bên kia, Oliveira đứng hạng 3, có chuỗi trận thuyết phục, bao gồm của việc áp đảo hoàn toàn Tony Ferguson vào tháng 12 vừa qua, xứng đáng được góp mặt.
Trong bối cảnh cái bóng của Khabib vẫn còn rất lớn, Dana White hiểu cần phải nhanh chóng tìm ra một cái tên mới. Theo ông, dù ai thắng vào cuối tuần này, người đó cũng xứng đáng với chiếc đai.
"Người thắng vào đêm thứ 7 này sẽ trở thành nhà vô địch. Khabib đã rời đi và một trong 2 cái tên sắp tới, sẽ bắt đầu vương triều của mình tại UFC", White chia sẻ.
Show diễn không thể quên
Tất nhiên, tồn tại rất nhiều ý kiến phản bác quan điểm trên của Dana White. Mới nhất là Ferguosn, "Ông kẹ" cho rằng Chandler được suất là nhờ "đặc quyền" tới từ ông trùm UFC. Nhưng dù thế nào, trên võ đài vào cuối tuần này, Oliveira và Chandler vẫn sẽ là 2 cái tên sáng nhất.
Trước màn so tài lớn nhất sự nghiệp, Chandler chắc chắn sẽ chiến đấu hết mình. Không chỉ vì chiếc đài mà còn vì khán giả.
"Tôi không chỉ nhìn vào những kỹ năng đã làm nên tên tuổi cho Oliveira. Tôi không nhìn vào thành tích, vào những chiến thắng bằng khóa siết. Tôi nhìn vào sự thật rằng anh ta từng có nhiều trận thua. Tôi nhìn vào sự thật rằng anh ta đã thi đấu ở đây rất nhiều năm.
Anh ta ban đầu chỉ là một anh chàng tới từ Brazil với ước mơ một ngày trở thành nhà vô địch UFC. Một ngày, thời cơ ấy đã tới. Với cơ hội cả đời đó, anh ta chắc chắn sẽ cháy hết mình. Tôi biết chúng ta sẽ được thấy phiên bản tốt nhất của Oliveira trận tới. Các fan hâm mộ cũng chờ đợi điều đó và chúng tôi sẽ trình diễn cho các khán giả một show tuyệt vời", Chandler kết luận.