Đuổi theo Man City đã khiến Liverpool hụt hơi như thế nào?

Liverpool thắng thì Man City phải thua và ngược lại. Đó là Ngoại hạng Anh nửa thập kỷ qua, hai đội bóng này là hai cường quốc song sinh trên đỉnh bóng đá Anh, khiến chúng ta kinh ngạc vì phong cách bóng đá của họ, kinh ngạc vì cường độ thi đấu của họ. Man City và Liverpool thiết lập các tiêu chuẩn mới về phong độ ổn định và số điểm tối thiểu cần có để đăng quang vô địch. Kiếm được ít hơn 90 điểm bây giờ không thể mơ vô địch.

Thành tựu của họ thật phi thường. Trong khoảng thời gian 5 mùa giải từ tháng 8 năm 2017 đến tháng 5 năm 2022, Man City và Liverpool đã giành được 4 chức vô địch Premier League, 2 FA Cup, 5 League Cup, 1 Champions League, 1 Siêu cúp UEFA và 1 danh hiệu Club World Cup.

Man City và Liverpool thống trị Ngoại hạng Anh 5 mùa qua.

Hai đội góp mặt ở 4 trong số 5 trận chung kết Champions League vừa qua. Năm cái tên gần nhất giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Anh và Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Hiệp hội nhà báo Anh đều đến từ Etihad hoặc từ Anfield.

Sự kình địch ngày càng tăng

Mối quan hệ giữa Klopp và Pep Guardiola chưa bao giờ là kiểu ăn miếng trả miếng như Sir Alex và Arsene Wenger, nhưng sự thù địch giữa cổ động viên 2 đội chắc chắn đã tăng lên trong những năm gần đây. Trận đấu vào tháng 10 năm ngoái bị che mờ bởi những câu hát chế nhạo, màn đập phá của những kẻ quá khích và cơn mưa đồng xu ném xuống sân.

Đại chiến tại Premier League ngày hôm nay sẽ diễn ra với lượng cổ động viên đội khách giảm bớt. Man City đã hạn chế 20% lượng vé phân bổ cho Liverpool sau khi thảo luận với Cảnh sát Greater Manchester, động thái khiến Liverpool phải khiếu nại lên ban tổ chức.

Kể từ năm 2018, Liverpool đạt tới những đỉnh cao về điểm số mà ít đội có thể làm được. Việc họ chỉ có thể giành một chức vô địch, hai lần kém Man City chỉ một điểm là đủ để đau đớn.

Công bằng mà nói, sự hiện diện của Man City giúp Liverpool có nguồn động lực vô tận, hướng tới sự vĩ đại và giúp đầu óc của họ nhạy bén, tập trung hơn. Nhưng cuộc sống của người đi trên dây cũng rất mệt mỏi. Hậu quả của việc đuổi theo kẻ hùng mạnh đang hiện lên rõ ràng với Klopp, các cầu thủ và thậm chí cả những người hâm mộ.

Lúc này, Liverpool trông giống như một câu lạc bộ đã bị bào mòn bởi cuộc tìm kiếm và nhu cầu không ngừng nghỉ về sự hoàn hảo, bởi những đòi hỏi phải theo đuổi trang bị đắt tiền nhất, mua về những cầu thủ xuất sắc nhất mà giải đấu từng chứng kiến.

Làm sao thất bại cay đắng không gây tổn thương cho bạn, khi bạn tạo ra 3 mùa giải Ngoại hạng Anh trên 90 điểm và không giành được danh hiệu ở hai mùa trong số đó? Khi bạn chỉ thua ba trận trong hai mùa giải đó và chỉ kết thúc với vị trí á quân.

Liverpool đã chấm dứt 30 năm chờ đợi để giành chức vô địch Ngoại hạng Anh vào năm 2020. Thành tựu đó sẽ không bao giờ bị quên lãng, nhưng với thứ bóng đá mà họ đã chơi, đội bóng của Klopp xứng đáng giành được nhiều thành tích hơn, xứng đáng thống trị bóng đá Anh, nếu không có Pep Guardiola và Man City.

Chắc chắn, Liverpool khó có thể làm được nhiều hơn mùa giải trước, họ lọt vào 3 trận chung kết, giành 92 điểm và chỉ thua 4 trong 63 trận ở 4 giải đấu, nhưng bằng cách nào đó, tất cả đều kết thúc với cảm giác thất vọng mặc dù họ đã giành 2 cúp quốc nội.

Vụn vỡ

Bất chấp niềm tin và sự khẳng định từ bên trong đội bóng rằng Liverpool sẽ đứng dậy một lần nữa, thì hậu quả của chiến dịch 2022 bầm dập đã xuất hiện để cho tất cả mọi người cùng thấy. 

The Reds vẫn có những cầu thủ cũ và vẫn cố gắng làm những điều tương tự. Họ vẫn chơi theo cùng một cách, nhưng có điều gì đó đã xảy ra với đội bóng của Klopp.

Chân không di chuyển nhanh, trí óc không hoạt động minh mẫn và yếu tố gây sợ hãi đã biến mất, hoặc ít nhất là giảm đi đáng kể. Những cầu thủ quan trọng đột nhiên già đi trông thấy, những cầu thủ mới vẫn chưa đạt được sự ổn định. Tâm trạng xung quanh câu lạc bộ là u ám, trong khi bấy lâu nay nó luôn là sự bất chấp, lạc quan và chắc chắn.

Mùa giải này, Liverpool đã thua 8 trận ở Ngoại hạng Anh, nhiều hơn 2 trận so với các mùa giải 2018-19, 2019-20 và 2021-22 cộng lại. Mohamed Salah tiếp tục ghi bàn, nhưng những Virgil van Dijk, Joel Matip, Joe Gomez, Fabinho, Jordan Henderson, Trent Alexander-Arnold và Andy Robertson đã sa sút phong độ đáng kể.

Thay máu

Có thể nói, xoay chuyển tình thế là thử thách lớn nhất của Klopp kể từ khi ông bước qua cánh cửa Anfield 8 năm trước. Sự sa sút của Liverpool trong mùa giải này và sự tăng cường sức mạnh của các đối thủ (bao gồm cả Man City), đồng nghĩa mùa hè sắp tới sẽ trở thành một trong những mùa hè quan trọng nhất lịch sử câu lạc bộ. 

Hàng tiền vệ cần một cuộc đại tu toàn diện. Mua một trung vệ mới là điều bắt buộc. Như Klopp đã thừa nhận, cuộc thay máu sẽ tốn rất nhiều tiền, sẽ yêu cầu tuyển trạch khéo léo.

Man City và Liverpool là hai trong số ba câu lạc bộ hàng đầu của bảng xếp hạng Deloitte's Football Money League năm 2023, với doanh thu tương ứng là 731 triệu euro và 701,7 triệu euro. Tuy nhiên, đã có sự chấp nhận từ lâu rằng Liverpool đơn giản là không thể cạnh tranh khi nói đến chi tiêu chuyển nhượng.

Chính sách của Lữ đoàn đỏ là làm việc thông minh, huy động tiền thông qua bán cầu thủ và kiếm lợi nhuận nhờ tuyển dụng xuất sắc, nhưng hiện tại có những dấu hỏi về việc, liệu cách tiếp cận đó đã lỗi thời?

Lại đi trên dây

Nhìn chung, Liverpool có xu hướng mua sắm khác với Man City, nhưng họ có thể sớm thấy mình cạnh tranh trực tiếp, khi cả hai câu lạc bộ đều nhắm đến ngôi sao của Borussia Dortmund, Jude Bellingham.

Nếu Liverpool không được dự Champions League thì việc chiêu mộ nhân tài khó gấp 10 lần. Làm thế nào bạn thuyết phục các ngôi sao xuống thi đấu Europa League hoặc Conference League?

Manchester United và Arsenal từng làm được điều đó trong quá khứ, Chelsea đã chi đậm ở kỳ chuyển nhượng vừa qua mặc dù còn cách top 4 xa hơn Liverpool. Tuy nhiên, đã có những lời xì xào rằng Bellingham đang nghiêng về nơi khác. Tin đồn hợp lý, thật khó tưởng tượng ngôi sao Borussia Dortmund không chơi ở Champions League mùa tới.

Với 12 trận đấu còn lại, Liverpool vẫn còn cơ hội cứu vãn mùa giải và kéo mình vào top 4. Họ từng lập kỳ tích như vậy, khi giành được 26 điểm trong 30 điểm tối đa ở 10 vòng cuối mùa 2020-21 và lần này họ sẽ cần nỗ lực tương tự.

Ba trận đấu tiếp theo là quyết định. Gặp City ở sân khách, Chelsea sân khách, Arsenal sân nhà. Chúng ta sẽ biết Liverpool đứng ở đâu sau 3 trận này. Liverpool sẽ không bỏ cuộc. Không phải bây giờ, không bao giờ, và chắc chắn không phải dưới thời Klopp.