HLV Troussier và ký ức đáng nhớ về hành trình nâng tầm bóng đá Nhật Bản ở World Cup

Phải tới năm 1998, Nhật Bản mới có lần đầu tiên giành vé dự World Cup. Trước đó từ năm 1954 tới 1994, dù rất nỗ lực nhưng bóng đá Xứ sở mặt trời mọc đều thất bại ở vòng loại.

Để lại nhiều tiếc nuối nhất chính là vòng loại World Cup 1994, khi Nhật Bản là đội đương kim vô địch Asian Cup nhưng vẫn không thể có vé tới Mỹ.

Nỗi ám ảnh của bóng đá Nhật Bản chỉ khép lại khi FIFA quyết định nâng số đội tham dự vòng chung kết từ 24 lên 32 từ World Cup 1998. Tuy vậy, thành tích thua cả 3 trận tại giải đấu trên đất Pháp khiến người hâm mộ Nhật Bản không khỏi lo lắng, bởi 4 năm sau họ sẽ là chủ nhà của World Cup.

Bóng đá Nhật Bản cần một cuộc cách mạng để nâng tầm chất lượng đội tuyển, qua đó hướng đến một giải đấu thành công trên sân nhà. Và HLV Philippe Troussier là người được chọn để hiện thực hóa mục tiêu này.

"Tôi có 4 năm để sẵn sàng cho World Cup 2002 và mọi thứ là cả một quá trình dài", HLV Troussier nói trong buổi phỏng vấn trên trang chủ Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) cách đây ít lâu. "Cả đất nước Nhật Bản đã chuẩn bị rất nhiều thứ, từ trong đến ngoài sân cỏ để hướng đến giải đấu bóng lớn nhất hành tinh lần đầu tiên diễn ra ở châu Á. Tôi thậm chí còn tham gia vào cả việc giúp họ chọn loại cỏ phù hợp cho sân bóng.

Về chuyên môn, tôi phụ trách cùng lúc 3 đội tuyển U19, U23 và ĐTQG Nhật Bản. Số cầu thủ tôi phải quản lý lên tới hơn 150 người và tôi thích gọi đó "phòng thí nghiệm" của mình, nơi tôi đưa ra chiến lược cho cả 3 cấp độ đội tuyển để hướng đến World Cup. Và quả thực, những kết quả thu lại là rất tốt.

U19 Nhật Bản giành ngôi á quân thế giới tại U19 World Cup 1999; đội U23 vào đến tứ kết Olympic Sydney 2000, trong khi ĐTQG vô địch Asian Cup 2000 rồi về nhì tại Confederations Cup 2001.

Đến trước trận mở màn World Cup 2002 với Bỉ, Nhật Bản đã đá giao hữu với Italia, Ukraine, Ba Lan và Thụy Điển. Đó đều là những trận đấu thành công và giúp toàn đội có được sự tự tin lớn".

Và quả thật sự chuẩn bị chu đáo trong suốt 4 năm của bóng đá Nhật Bản đã mang lại những kết quả vô cùng mỹ mãn. Chỉ đặt mục tiêu cố gắng giành được 4 điểm và lọt vào vòng knock-out với ngôi nhì bảng, nhưng rồi đoàn quân của HLV Troussier đã làm được nhiều hơn thế. Sau trận hòa 2-2 đầy cảm xúc trước Bỉ ở ngày ra quân, Nhật Bản xuất sắc đánh bại Nga 1-0 ở lượt trận tiếp theo để mở toang cánh cửa đi tiếp.

Ngày 14/6/2002, Nhật Bản bước vào trận gặp Tunisia với khí thế cao độ và sự tự tin rất lớn. Việc cả 4 đội tuyển của bảng H vẫn còn nguyên cơ hội đi tiếp nếu giành chiến thắng ở lượt cuối khiến trận đấu diễn ra khá căng thẳng. Nhưng rồi quyết định thay đổi nhân sự trong hiệp 2 của HLV Troussier đã mang lại sự khác biệt.

"Đầu hiệp 2, tôi quyết định tung Morishima và Ichikawa vào sân để tăng cường cho mật trận tấn công. Và rồi chỉ 3 phút sau, Morishima đã ghi bàn. Đó là một khoảnh khắc tuyệt vời. Mọi người trong cabin huấn luyện bùng nổ còn cả sân vận động như phát điên.

Nhật Bản sẽ vào lọt vào vòng knock-out, chúng tôi tin rằng mình sẽ làm được điều đó. Và khi bàn thắng thứ hai đến, tất cả biết chắc rằng mình thậm chí còn giành được ngôi nhất bảng. Cả đất nước vui mừng vì kết quả này, còn với cá nhân tôi, 4 năm làm việc vất vả cuối cùng cũng mang lại kết quả mỹ mãn".

Dù phải dừng bước ở vòng 1/8 sau trận thua Thổ Nhĩ Kỳ 0-1, nhưng World Cup 2002 vẫn là một giải đấu thành công của đội tuyển Nhật Bản và HLV Troussier. Chiến lược gia người Pháp nhớ lại:

"Nhiều năm sau, tôi mới nhận ra sự kỳ vọng dành cho đội tuyển Nhật Bản lớn như thế nào. Tôi trở lại đó vào năm 2006 với tư cách một chuyên gia bóng đá cho một kênh truyền hình. Đến lúc ấy tôi mới cảm nhận được mọi thứ một cách rõ nét. Hàng triệu người theo dõi trận đấu qua TV và mong chờ chiến thắng của đội tuyển.

Trước đó khi còn làm việc, tôi chỉ tập trung vào đội bóng của mình và không muốn những yếu tố bên ngoài gây ảnh hưởng đến đội. Bạn sẽ chỉ nhận ra khi sự khác biệt khi ngồi xem lại trận đấu, hay khi đi dạo ngoài đường và thấy mọi người đang hạnh phúc và tự hào ra sao về đội tuyển quốc gia.

Đó là quãng thời gian thật điên rồ và cũng thật tuyệt vời. Những câu chuyện về lễ hội trên đường phố, từng dòng người hát vang ăn mừng chiến thắng sau khi Nhật Bản giành vé vào vòng loại trực tiếp là điều tôi luôn nhớ đến.

Tôi rất tự hào khi là một phần trong chiến tích lịch sử ở World Cup của Nhật Bản. Và người dân Nhật Bản đã không quên những gì chúng ta đạt được cùng nhau. Bất cứ khi nào trở lại Nhật Bản, thấy mọi người vẫn nhớ đến Philippe Troussier và không quên những gì đội tuyển làm được vào năm 2002, tôi lại cảm thấy thật hạnh phúc và tự hào".

Thời gian qua, Philippe Troussier là ứng viên tiềm năng cho vị trí HLV trưởng đội tuyển Việt Nam. Nếu được bổ nhiệm và có thể giúp bóng đá Việt Nam hiện thực hóa được giấc mơ giành vé dự World Cup, chiến lược gia người Pháp sẽ tiếp tục có thêm một dấu mốc đáng nhớ trong sự nghiệp của mình.