(Tổ Quốc) - Kawhi Leonard đến LA Clippers với rất nhiều kỳ vọng, nhưng sau 3 mùa giải, ngôi sao từng 2 lần vô địch NBA vẫn chưa tạo ra dấu ấn nào đáng kể.
Kawhi Leonard kiếm được lần lượt 32,7 triệu, 34,9 triệu, 39,3 triệu USD trong ba mùa thi đấu cho Clippers. Ngôi sao 31 tuổi có thể bỏ túi gần một triệu USD mỗi trận được chơi, hoặc 29.000 USD mỗi phút thi đấu (3,663 phút). Hoặc 37.300 USD cho mỗi điểm anh ghi được (2,860 điểm). Thế nhưng Leonard chưa có đóng góp nào nổi bật cho Clippers trong 3 mùa giải qua.
Leonard (bên trái) đến Clippers là vụ chuyển nhượng đình đám năm 2019.
Năm 2019, Leonard khiến cộng đồng NBA nổ tung khi quyết định gia nhập Clippers. Leonard xuất hiện khiến vị thế của đại diện Los Angeles thay đổi. Từ đội bóng tầm trung, Clippers trở thành ứng viên nặng ký cho chức vô địch NBA. Anh được kỳ vọng sẽ giúp Clippers giành chức vô địch đầu tiên trong lịch sử đội bóng.
Leonard là một trong những ngôi sao lớn nhất NBA hiện tại. Anh từng vô địch NBA 2 lần với 2 đội bóng khác nhau, 2 lần giành FMVP, 2 lần giành danh hiệu cầu thủ phòng ngự của năm cùng nhiều danh hiệu cao quý khác. Thế nhưng, những chấn thương khiến Leonard không có nhiều đóng góp cho Clippers.
Leonard chỉ ra sân lần lượt 57 trận và 52 trận trong mùa giải 2019/20 và 20/21. Thậm chí "The Klaw" còn bỏ lỡ cả mùa giải 21/22 vì chấn thương. Là cầu thủ nhận lương cao nhất đội (bên cạnh Paul George), nhưng những đóng góp của Leonard cho Clippers rất hạn chế.
Leonard thường xuyên chấn thương trong giai đoạn khoác áo Clippers.
Thiếu vắng ngôi sao số một, Clippers không thể tiến xa như kỳ vọng. 3 mùa giải qua, Clippers thường bị loại sớm. Thành tích tốt nhất của họ là vào chung kết miền Tây mùa 2020/21, tuy nhiên Leonard cũng không thể tham dự những trận cuối vì chấn thương. Sau 3 mùa giải có Leonard, Clippers vẫn không giành được thành công nào nổi bật.
Dù vậy, BLĐ Clippers vẫn hoàn toàn tin tưởng anh. Mùa trước, Clippers quyết định giữ chân Leonard với hợp đồng 4 năm trị giá 176,3 triệu USD. Thỏa thuận mới cho phép ngôi sao 31 tuổi sẽ gắn bó với sân Crypto.com Arena đến hết mùa 2024/25.
Đây là lúc Leonard chứng minh giá trị bản thân và đáp lại sự tin tưởng Clippers giành cho mình. Nếu không thể dẫn dắt Clippers giành chức vô địch NBA, hoặc ít nhất là vào NBA Finals, quãng thời gian ở Clippers sẽ là vết đen trong sự nghiệp lẫy lừng của anh.
Leonard từng giúp Toronto Raptors giành chức vô địch NBA lần đầu trong lịch sử năm 2019. Do đó, NHM Clippers có thể kỳ vọng "The Klaw" tái lập thành tích trên.
Đến lúc Leonard cần chứng minh đẳng cấp ngôi sao của mình.
Mùa này Clippers vẫn có đội hình chất lượng, được đánh giá đủ khả năng cạnh tranh chức vô địch. Với bộ ba All-Star Leonard, George và John Wall cùng dàn vệ tinh tốt, am hiểu chiến thuật trong mùa thứ 3 làm việc cùng HLV Tyron Lue.
Sau 4 trận đầu tiên, Clippers có thành tích không tốt là 2 thắng và 2 thua. Nguyên nhân là các ngôi sao bị hạn chế thời gian thi đấu. Đặc biệt Leonard vẫn được sử dùng dè dặt vì cần thời gian hồi phục sau chấn thương dài hạn.
Clippers có thể không đạt thứ hạng cao tại regular season, tuy nhiên họ vẫn đủ khả năng vào nhóm dự playoffs. Nếu Clippers duy trì được sức khỏe cho các ngôi sao, Leonard và các đồng đội sẽ là đối thủ đáng sợ trong giai đoạn post season.
