Mỗi năm kiếm được 54.000 đô la khi mới 19 tuổi - đào Bitcoin toàn thời gian là công việc như thế nào?

Thợ đào Bitcoin Zack Pettit trượt ván trong giờ nghỉ tại cơ sở khai thác SCATE Ventures ở Dallesport, Washington.

Nick Sears mới 17 tuổi khi cậu giúp xây dựng một trang trại khai thác bitcoin ở Dallesport, Washington.

Đến năm 18 tuổi cậu được phép mua Bitcoin lần đầu tiên một cách hợp pháp.

Và hiện tại ở tuổi 19, Sears đã dấn thân sâu hơn vào cuộc sống của một thợ đào Bitcoin khi nói “không” với trường đại học và “có” với việc sống trong một căn phòng bên trong trung tâm dữ liệu chứa 4.500 máy đào ASIC chạy không ngừng.

“Phòng của tôi được cách âm,” Sears nói về sự nâng cấp về âm thanh cho góc sinh hoạt của mình. “Vì vậy, tôi không thể nghe thấy tiếng máy móc khi đóng cửa, nhưng chúng cực kỳ ồn ào nếu tôi mở cửa.”

Mỗi chiếc máy tạo ra khoảng 80 decibel tiếng ồn - nhưng Sears nói rằng cậu thích sát sao với hoạt động của chúng nhất có thể. Và còn hơn là mất nửa tiếng để đi làm từ nhà bố mẹ cậu ở White Salmon và tương tự lúc tan làm.

Chàng trai 19 tuổi đã dành gần như mỗi ngày trong vòng hai năm qua để tự dạy mình về các đặc điểm hoạt động của các máy đào - và quan trọng là cách sửa chữa chúng. Cậu tin rằng với bản thân mình, việc học về hàn và điện tử đáng giá hơn rất nhiều so với tấm bằng đại học.

Sears tiếp tục: “Tôi không hề mảy may nghĩ đến việc học đại học mà chỉ theo đuổi kiến thức sâu hơn về sửa chữa máy đào”.

CNBC đã trao đổi với nhiều thợ đào về câu chuyện này. Nhiều người giải thích rằng sức hấp dẫn của việc khai thác đến từ việc có thể nắm bắt được sức mạnh của Bitcoin một cách hữu hình.

“Nếu bạn từng đến bất cứ trung tâm dữ liệu nào trong số này, điều đầu tiên bạn sẽ nhận thấy là chúng thật rộng lớn và ấn tượng. Phải nói là khổng lồ”, giám đốc kinh doanh Thomas Heller của Compass Mining - đối tác của công ty SCATE Ventures của Sears - giải thích.

“Rất ồn và rất nóng, chỉ vì có rất nhiều hoạt động đang diễn ra. Thật là thú vị khi lần đầu tiên bước vào một trung tâm dữ liệu khai thác Bitcoin, bởi vì bạn thực sự có thể kết nối các khía cạnh vô hình của Bitcoin như một loại tiền tệ với bản chất vật lý của những cỗ máy tiêu thụ điện năng và thực hiện các phép tính này. "

Trưởng nhóm kỹ thuật Nick Sears sống ngay tại trang trại khai thác SCATE Ventures ở Dallesport, Washington.

Một ngày trong cuộc sống của một thợ đào

Khai thác bitcoin không phải là một công việc hào nhoáng.

“Khi mới đến đây, chúng tôi phải lắp đặt các giá đỡ, tạo cơ sở hạ tầng mạng cho internet và về cơ bản chúng tôi phải nối dây mọi thứ,” cậu nói.

Khi cơ sở hạ tầng vật lý đã được đi vào hoạt động, Sears bắt đầu nhịp sống mới. Bây giờ mỗi ngày cậu thức dậy lúc 7 giờ sáng và làm việc từ 8 giờ đến 4 giờ chiều. Sau đó cậu vẫn ở lại hiện trường chỉ để đề phòng trường hợp khẩn cấp, và có một kỹ thuật viên làm việc ca đêm để Sears có thể ngủ một chút.

Nhưng ngoài chuyện giờ giấc ra, không hề có ngày làm việc điển hình nào cho Sears.

“Đó là điều thú vị về công việc này - tôi không có một lịch trình cố định để thực hiện hàng ngày,” cậu nói. "Mỗi buổi sáng, tôi tìm kiếm những chỗ cần được sửa chữa."

Có những ngày điều đó có nghĩa là Sears sửa chữa các bức tường và cơ sở hạ tầng vật lý khác. “Nếu chúng tôi phải sửa camera, có lẽ tôi sẽ sửa dây cáp”.

Nhưng phần lớn nhất của công việc là giám sát và quản lý từng chiếc một trong số 4.500 máy ASIC Bitmain và Whatsminer để đảm bảo chúng hoạt động 24 giờ một ngày, 7 ngày một tuần. Nếu dù chỉ một trong số chúng bị ngắt kết nối mạng hoặc chỉ hoạt động một phần công suất, thì mỏ SCATE Ventures sẽ mất tiền.

Đó là bởi vì khi ai đó đào Bitcoin, những gì họ đang thực sự làm là cho mạng Bitcoin mượn năng lực tính toán của họ. Bạn càng có nhiều máy trực tuyến thì cơ hội giành được bitcoin của bạn càng lớn.

Cứ khoảng 10 phút một lần, 6,25 bitcoin lại được tạo ra. Để khai thác những mã token mới này, một lực lượng thợ đào khắp toàn cầu đều đang đóng góp năng lực tính toán của họ để chạy một thuật toán băm (hashing).

Nhưng những thợ đào này không hoạt động trong môi trường chân không, mà chính là họ đang cạnh tranh với nhau để xem ai có thể mở khóa từng lô bitcoin mới đầu tiên.

Vì vậy, trọng trách là rất lớn đối với Sears. Siêng năng và biết cách ưu tiên xử lý các vấn đề trải khắp toàn bộ cơ sở là điều quan trọng để thành công.

Một số địa điểm khai thác sử dụng phần mềm phức tạp hơn để theo dõi máy móc, bao gồm kiểm tra nhiệt độ của mỗi bảng băm (hashboard) trong từng máy đào.

Nhưng điều quan trọng nhất đối với Sears chỉ là tìm ra máy nào ở chỗ cậu không hoạt động hết công suất.

“Mỗi ngày, bạn cần tìm ra những chiếc máy đã ngừng băm, sau đó bạn lấy chúng ra khỏi giá đỡ và khắc phục sự cố,” cậu giải thích. “Bạn phải tìm ra vấn đề với máy móc. Bạn phải tìm ra lý do tại sao nó bị ngắt kết nối mạng".

Có thể là do sự cố mất điện ảnh hưởng đến tất cả các máy, hoặc có thể là do sự cố mất mạng ảnh hưởng đến tất cả hoặc chỉ một số máy.

Cậu nói: “Đôi khi chúng chỉ cần một chu kỳ năng lượng hay chính là khởi động lại”.

Nhưng việc sửa chữa phần cứng không phải lúc nào cũng đơn giản như vậy.

Heller giải thích: “Có thể là do quạt gió trên từng máy dùng để làm mát bị hỏng, hoặc có thể là do nguồn điện cần được sửa chữa hoặc thay thế”.

“Cũng có thể là do chính các bảng băm,” Heller tiếp tục. “Mỗi bảng băm có rất nhiều chip riêng lẻ và đó là những chip thực hiện các phép tính. Tôi nghĩ rằng với một máy Bitmain, nếu nhiều hơn bốn chip trên cùng một bảng băm bị hỏng thì toàn bộ bảng băm sẽ bị tắt.

Vì vậy, thay vì băm ở khoảng 100% công suất, bạn chỉ băm ở mức 2/3 hoặc 1/3”.

Những thay đổi theo mùa của thời tiết tạo thêm những vấn đề hoàn toàn mới.

Bão có thể dẫn đến mất điện hoặc những gián đoạn khác. Heller nói rằng vào mùa hè máy móc cũng có thể bị quá nóng, nhất là tại các trang trại đã nâng cấp lên sử dụng các thiết bị mạnh hơn trong suốt hai năm qua.

Mỏ của SCATE ở Washington dường như đã tìm ra giải pháp cho vấn đề này bằng cách sử dụng công nghệ ngâm làm mát của riêng mình - nhúng các máy đào Bitcoin trong một chất lỏng không dẫn điện để tản nhiệt, thay vì dựa vào quạt gió.

Được đào tạo và trả tiền

Sears có thể không cần bằng cấp để khai thác, nhưng việc tham gia các khóa đào tạo trực tuyến với các kỹ sư Trung Quốc làm việc cho Bitmain đã giúp cậu tiến xa trong việc sửa chữa các thiết bị khai thác chuyên dụng.

Tháng trước, Sears và một nhân viên khác đã hoàn thành một lớp học ảo thông qua Bitmain để tìm hiểu cách làm việc với chip ASIC trên bảng băm, cũng như các bộ nguồn của S17, một trong những máy phổ biến nhất hiện nay được sử dụng để khai thác Bitcoin.

“Tôi đã có chứng chỉ về sửa chữa bảo trì, vì vậy, gần đây, tôi đang hoàn thiện kỹ năng của mình trong lĩnh vực đó”, Sears giải thích. “Nó xác nhận kiến thức của tôi và cho phép tôi tiếp cận để mua vật tư và vật liệu trực tiếp thông qua Bitmain”.

Sắp tới, cậu hy vọng sẽ tham gia một lớp học trực tiếp ở Atlanta, Georgia để tìm hiểu thêm về hàn. Sears nói: “Phần khó là học cách hàn và tháo rời một bảng mạch”.

Sếp của Sears, Scott Bennett, rất quan tâm đến việc đảm bảo cho đội ngũ của mình có thể tiếp cận các nguồn lực mà họ cần để hoàn thành tốt hơn công việc của mình.

Giám đốc điều hành Bennett của SCATE Ventures là một thợ đào tự học, người đã bắt đầu công việc trong gara của cha mẹ mình vào năm 2017, ngay trước “mùa đông” tiền điện tử gần nhất - khi giá bitcoin và các loại tiền số khác lao dốc. Cũng giống như Sears, Bennett đã từng sống tại một trong những trung tâm dữ liệu của mình - chỉ khác là ông chọn ở trong ô tô camper đậu tại chỗ thay vì một căn phòng bên trong chính cơ sở khai thác.

Rất may là nơi cậu sống chỉ cách vài phút với một trong số những nguồn năng lượng rẻ nhất trên thế giới.

Bennett cho biết: “Tất cả các cơ sở của chúng tôi đều sử dụng năng lượng thủy điện 100%”.

Cơ sở khai thác nơi Sears làm việc nằm bên sông Columbia và ngay cạnh đập Dalles. “Chúng tôi yêu nguồn năng lượng này. Nó rẻ, có khả năng tái tạo và rất dồi dào”, cậu nói.

Về lương nhân viên, Sears chia sẻ rằng cậu kiếm được 54.000 đô la một năm, cộng với bảo hiểm y tế đầy đủ được công ty chi trả.

Bennett cũng chạy một số máy đào dành riêng cho nhân viên của mình. Số tiền tạo ra khoảng 0,02 Bitcoin mỗi quý, theo giá hiện nay tương đương với khoản tiền thưởng 788 đô la ba tháng một lần cho Sears.

“Với việc tất cả các máy đào ở Trung Quốc bị ngắt kết nối, mức độ khó khăn đã thay đổi, vì vậy phần thưởng sẽ cao hơn”, Sears cho biết. “Lần trước chúng tôi kiếm được nhiều hơn một chút so với lần trước nữa, với tôi điều đó thật tuyệt.”

Khai thác từ xa

Cũng có thể trở thành một thợ đào tiền ảo mà không cần xử lý trực tiếp bất kỳ thiết bị khai thác nào.

Vào đầu năm 2021, Adam Gitzes đã quyết định rằng anh thực sự muốn đào Bitcoin. Sau khi vợ phản đối ý tưởng lắp đặt thiết bị trong ngôi nhà của họ, anh bắt đầu tìm kiếm các giải pháp thay thế.

Gitzes đã phát hiện ra Compass Mining, công ty cho phép khách hàng mua máy đào với giá từ 5.800 đến 11.700 USD, sau đó đặt chúng trong các trung tâm dữ liệu của đối tác và lo việc chăm sóc hậu cần vật lý.

“Tôi đã mua máy trên trang web, Compass lo quản lý hậu cần bằng cách đưa máy đến ba trung tâm dữ liệu khác nhau ở Bắc Mỹ”, Gitzes cho biết sau khi chia sẻ rằng anh đã chi cho chúng 1,1 bitcoin – tức khoảng 60.000 USD tại thời điểm mua.

"Compass cũng đã định cấu hình cho chúng theo cách mà tôi yêu cầu."

Và thế là một ngày điển hình trong cuộc đời của một thợ đào như Gitzes bao gồm thức dậy và kiểm tra qua mạng để xem máy của anh khai thác được bao nhiêu Bitcoin sau một đêm, cũng như đảm bảo rằng không có đơn vị nào của mình bị trục trặc.

Gitzes sở hữu sáu chiếc máy mà anh ấy nói là ở “phân khúc cao cấp hơn”. Khi Trung Quốc trục xuất tất cả các máy đào trong nước, Gitzes cho biết điều đó đã tăng gấp đôi số tiền mà các máy của anh tạo ra hàng ngày.

Sau khi trả phí nhóm khai thác là 1,25%, các máy đào của Gitzes tạo ra khoảng 0,0055 Bitcoin mỗi ngày, tương đương 216 đô la theo giá hiện nay.

Chi phí điện hàng ngày là khoảng 30 đô la, vì vậy anh đang thu về khoảng 186 đô la mỗi ngày, hoặc gần 5.700 đô la mỗi tháng.

Với đà này anh sẽ thu lại khoản đầu tư của mình trong khoảng 11 tháng, với điều kiện không xảy ra biến động lớn về giá năng lượng hoặc Bitcoin.

Gitzes bị ấn tượng bởi mô hình kinh doanh của Compass đến nỗi anh đã nghỉ việc tại Amazon để gia nhập đội ngũ này vào tháng 3.

Anh nói: “Sứ mệnh phi tập trung hóa hoạt động khai thác và làm cho mọi người đều có thể tham gia là điều mà tôi thấy thực sự quan trọng”.