Muôn màu bức tranh lão tướng trước thềm NBA 2022/2023

Bước sang phía sau tuổi 35 cũng đồng nghĩa với việc các ngôi sao NBA bắt đầu bước sang phía bên kia sườn dốc sự nghiệp. Tuy nhiên với hệ thống y tế chăm sóc sức khỏe thuộc hàng số một thế giới, nhiều ngôi sao tại giải đấu bóng rổ hàng đầu hành tinh vẫn có thể chinh chiến khá tốt. Tuy nhiên bức tranh về họ đang là những mảng màu tách biệt rõ rệt trước thềm mùa giải 2022/2023.

1. Những người vẫn ở trên đỉnh cao

Ngôi sao đầu tiên phải nhắc đến nơi đây không ai khác ngoài LeBron James. "Nhà vua" thực sự vẫn đang cho thấy sức mạnh vượt ngoài trí tưởng tượng khi nằm trong top các cầu thủ hàng đầu NBA. Dù đã chuẩn bị cho mùa giải thứ 18 trong sự nghiệp, người con của Akron hiện vẫn là ngôi sao sáng chói cũng như mang theo niềm kỳ vọng lớn lao đối với NHM Los Angeles Lakers.

Không những thế, LeBron James vừa ký vào bản gia hạn hợp đồng trong hai năm với con số khổng lồ lên tới 97,1 triệu USD. Có lẽ đây cũng là kỷ lục đối với một cầu thủ đã chuẩn bị bước sang tuổi tứ tuần tại NBA. Thế nhưng chẳng hề có lấy bất cứ một lời phàn nàn nào hướng tới GĐĐH Rob Pelinka khi ông đưa lời đề nghị này lên bàn đàm phán với King James.

Ngôi sao thứ hai có thể nhắc đến chính là người bạn thân của LeBron James nơi Chris Paul. Chàng hậu vệ trẻ nhất trong nhóm bạn "Hội thuyền chuối" giờ đây cũng đã bước sang tuổi 37. Tuy không thể chạm tới sức mạnh thể chất phi thường như "King James" thế nhưng bộ kĩ năng, trí thông minh cùng kinh nghiệm 17 mùa giải tại NBA đã đưa "CP3" lên tầm cao khác biệt ở vị trí của mình.

Bước vào mùa giải 2022/2023, Chris Paul vẫn còn tới 3 năm trong hợp đồng trị giá tới 120 triệu USD/4 năm của mình với Phoenix Suns. Trong mùa giải mới, "Lão tam" vẫn sẽ là đầu tàu dẫn dắt các đàn em trẻ tuổi của mình trên hành trình đầy khó khăn tại miền Tây. Thất bại cay đắng trước Dallas Mavericks của siêu sao Luka Doncic chắc chắn sẽ là điều anh không muốn lặp lại.

2. An phận thủ thường

Có người trên đỉnh cao cũng có những người hoàn toàn hài lòng với vai trò nhỏ bé mình đang có tại đội bóng. Điều này cũng là lẽ thường tình khi chẳng phải cầu thủ nào cũng có thể duy trì thể lực cũng như sự bùng nổ ở độ tuổi băm này. Đặc biệt khi họ đang phải thi đấu ở một trong những giải đấu bắt buộc tất cả phải "cày ải" nhiều nhất thế giới.

Cầu thủ đầu tiên trong số này có thể nêu lên tiêu biểu là Udonis Haslem. Đây là cái tên gây tranh cãi khá nhiều trong cộng đồng fan NBA khi khá đông NHM cho rằng cầu thủ sinh năm 1980 này không xứng đáng có một vị trí tại NBA. Nếu thoạt nhìn vào con số 13 trận sân với trung bình chỉ 6,4 phút cùng 2,5 điểm mỗi trận ở mùa giải trước, dường như ý kiến trên chẳng hề sai.

Tuy nhiên nếu đặt vào trường hợp cụ thể tại Miami Heat, quyết định đến từ BLĐ lại không hề sai lầm. Trung phong 42 tuổi trong suốt nhiều năm qua luôn đóng vai trò như người truyền lửa và giữ văn hóa đội bóng. Ngay cả một ngôi sao hàng đầu như Jimmy Butler cũng phải nhún nhường đôi phần bởi tầm ảnh hưởng đến từ "cụ ông" khoác áo số 40 này.

Một cầu thủ nữa có thể nhắc đến chính là Goran Dragic. Cựu sao Miami Heat mới ký hợp đồng trị giá 2,9 triệu USD cùng Chicago Bulls. Tuy chỉ là bản hợp đồng với giá trị tối thiểu thế nhưng đây cũng là ước mơ của không ít cầu thủ (sẽ được nhắc đến ở phần sau). Vai trò nơi anh đến từ kinh nghiệm từng tới trận chung kết NBA cũng như khả năng ghi điểm từ hàng ghế dự bị tuy nhỏ nhưng rõ ràng sẽ giúp ích không ít cho đội bóng trẻ này.

3. Dòng đời nghiệt ngã tại NBA

Hai trường hợp ở trên tuy chẳng sở hữu các bản hợp đồng khổng lồ thế nhưng họ vẫn may mắn hơn rất nhiều so với những trường hợp chuẩn bị được nêu dưới đây. Nhà cựu vô địch Dwight Howard là ví dụ đầu tiên. Sau khi giành chức vô địch cùng Lakers tại khu cách ly Disney Orlando, sự nghiệp của trung phong kỳ cựu này vẫn đầy gập ghềnh.

Hai mùa giải sau chức vô địch chứng kiến vai trò ngày một nhỏ của cầu thủ gốc Atlanta. Không những số phút đi xuống, các tình huống được chạm bóng đến từ trung phong sinh năm 1985 cũng bị cắt giảm tối đa. Sau khi mãn hạn hợp đồng cùng Lakers mùa hè vừa qua, vẫn chưa có bất cứ đội bóng nào có dấu hiệu muốn đưa anh về.

Trong số podcast "All of the smoke" mới nhất, nhà cựu vô địch chua chát lên tiếng về ý định giải nghệ: "Tôi muốn được thi đấu những chẳng ai cho tôi cơ hội cả. Đó là cảm nhận của bản thân tại Lakers mùa giải vừa qua. Tôi biết rằng bản thân đủ khả năng đưa họ tới chức vô địch và xứng đáng với một vị trí cũng như được chơi nhiều hơn. Thế nhưng điều đó đã không diễn ra.

Tôi không muốn phải đổ mồ hôi cật lực tập ba buổi mỗi ngày chỉ để được một đội bóng ký hợp đồng rồi ngồi cả mùa ở ghế dự bị. Thực sự tôi thà giải nghệ rồi làm việc khác nếu không thể chứng minh được rằng mình vẫn chơi bóng tốt", Dwight Howard tiếp lời trong buổi trò chuyện.

Cựu sao Orlando Magic không phải trường hợp duy nhất khi người đồng đội trong mùa giải trước của anh nơi Carmelo Anthony cùng chung cảnh ngộ. Ngôi sao sinh năm 1984 hiện cũng đang là cầu thủ tự do với không nhiều hi vọng về một bản hợp đồng tiếp theo. Cạnh bạc tại Lakers cùng bạn thân LeBron James thực sự đã không đạt được hiệu quả như kỳ vọng.

Sau hơn 1 năm "vô công rồi nghề", Carmelo Anthony được Portland Trail Blazers mang về thử nghiệm và sau đó tới đại diện thành phố Los Angeles đem cựu sao Knicks vào đội hình. Tuy sở hữu dòng chỉ số ghi điểm khá tốt thế nhưng sự kém cỏi trong khâu phòng ngự và bản tính lười di chuyển khiến anh chẳng còn được tín nhiệm.

"Trải qua một cuộc bể dâu; Những điều trông thấy mà đau đớn lòng" là những gì "Đại thi hào dân tộc" Nguyễn Du đã viết về sự nghiệt ngã của thời gian. NBA cũng vậy khi vòng xoáy này chẳng bao giờ biết chờ đợi ai. Thật buồn thay khi phải nhìn những cái tên vang bóng một thời như Dwight Howard hay Carmelo Anthony dần chìm vào màn sương quên lãng.