Những điểm nhấn đáng chú ý trước thềm sự kiện UFC 281

Ngày 13/11, UFC 281 - sự kiện được chờ đợi nhất tháng 11 của làng MMA thế giới - sẽ chính thức diễn ra ở New York. Tại đây, người hâm mộ sẽ được chứng kiến 2 trận tranh đai thế giới, một màn so tài nhằm xác định ứng viên vô địch cùng sự góp mặt của hàng loạt cái tên thuộc nhóm đầu khác. Chúng ta hãy cùng điểm lại những câu chuyện đáng chú ý xung quanh sự kiện này.

Israel Adesanya cần vượt qua thất bại trong quá khứ

Adesanya đang thống trị tại hạng trung UFC khi đã toàn thắng trong cả 12 trận, bao gồm 5 lần bảo vệ chiếc đai thành công. Tuy nhiên cuối tuần này, võ sĩ 33 tuổi sẽ gặp phải thử thách thực sự mang tên Alex Pereira.

Một năm trước khi cập bến UFC, Adesanya khép lại sự nghiệp kickboxing bằng một trận thua đáng quên trước Pereira. Đó là lần thứ 2 Adesanya thất bại trước đối thủ người Brazil, cũng là lần đầu tiên anh bị hạ đo ván trong sự nghiệp.

Ở lần tái ngộ sắp tới, Adesanya hiểu rằng bản thân không được phép mắc bất kỳ sai lầm nào. "Màn so tài có ý nghĩa quan trọng tới di sản của tôi ở làng võ. Tôi sẽ có cơ hội để viết lại lịch sử. Tôi sẽ cho mọi người thấy bản thân có thêm làm được những gì", Adesanya cho hay.

Adesanya - Pereira sẽ là một trận đấu khó đoán. Dù sao, nhà vô địch vẫn đang sở hữu lợi thế về kinh nghiệm cũng như kỹ thuật. Pereira thực tế chỉ có 3 trận ở UFC và chưa gặp thử thách thực sự nào tại giải MMA lớn nhất thế giới.

Cuộc hành trình "thần tốc" của Alex Pereira

Tháng 11/2021, Pereira mới có trận ra mắt tại giải MMA lớn nhất thế giới. Trước đó, võ sĩ người Brazil cũng chỉ sở hữu vỏn vẹn 3 lần thượng đài tại sân chơi võ tự do, thành tích cũng không quá ấn tượng với chỉ 3 thắng - 1 thua.

Tuy nhiên, tay đấm sinh năm 1987 đã thăng tiến một cách đáng kinh ngạc. Trong vòng 8 tháng, "Po Atan" kịp bỏ túi 3 chiến thắng. Việc đánh bại Sean Strickland hôm 2/7 giúp Pereira giành được một vị trí trong Top 5.

Cách đây ít ngày, HLV Eugene Bareman của Adesanya cho hay không đồng tình khi giải đấu cho Pereira suất tranh đai "quá sớm". Tuy nhiên, cũng khó trách Dana White cùng các cộng sự bởi Adesanya gần như đã quét sạch nhóm ứng viên. Pereira là lựa chọn hoàn hảo nhất vào lúc này. Nếu vượt qua Adesanya, Pereira sẽ trở thành nhà vô địch thứ 100 trong lịch sử UFC.

Trận đấu không thể bỏ qua giữa Dustin Poirier và Michael Chandler

Hồi tháng trước, Islam Makhachev đã đánh bại Charles Oliveira để trở thành nhà vua mới tại hạng nhẹ UFC. Kết quả này mở ra cơ hội mới cho nhóm bám đuổi. Bởi lẽ khác với Oliveira, Makhachev chưa chạm trán cùng những đối thủ hàng đầu.

Vì thế, trận đấu giữa Dustin Poirier và Michael Chandler sẽ có ý nghĩa quan trọng. Người thắng nắm trong tay ưu thế lớn trong cuộc đua tranh đai. Những lần lên đài gần đây của Poirier lẫn Chandler đều rất hấp dẫn. Vì thế, các fan có thể kỳ vọng vào một màn trình diễn đáng nhớ vào cuối tuần này.

Poirier muốn tìm lại niềm vui chiến thắng sau khi "trượt chân" trước Oliveira hồi cuối năm ngoái. Phía đối diện, Chandler cũng đang tự tin nhờ việc hạ knock-out Tony Ferguson cách đây chưa lâu.

"Bất chấp nhà vô địch hạng lông Alexander Volkanovski cũng đang hướng đến trận đấu với Makhachev, cả Poirier và Chandler đều hiểu rằng một thắng lợi mãn nhãn có thể giúp họ đến với trận tranh đai", chuyên gia Brian Campbell nhận định.

Carla Esparza cần một chiến thắng để khẳng định

Hồi tháng 5, Esparza lần thứ 2 giành đai vô địch hạng strawweight của UFC sau khi vượt qua Rose Namajunas bằng điểm số. Tuy nhiên, trận đấu này được đánh giá là một trong những kèo tranh đai nhàm chán nhất trong vài năm trở lại đây.

Đang giữ đai và sở hữu chuỗi 6 chiến thắng liên tiếp, Esparza vẫn bị đánh giá thấp hơn đối thủ Zhang Weili khi cả hai đối đầu ở UFC 281. Vì vậy, Esparza hiểu rằng bản thân cần một màn thể hiện mãn nhãn vào cuối tuần này để lấy lại niềm tin từ người hâm mộ cũng như giới chuyên gia.

Phía đối diện, Weili vừa có chiến thắng đầu tiên sau 2 năm. Hồi tháng 6, cô hạ knock-out cựu vương Joanna Jedrzejczyk ở hiệp 2.

"Tôi đã chuẩn bị rất kỹ cho trận đấu này. Tôi rất muốn đòi lại chiếc đai vô địch. Dù được đánh giá cao hơn, tôi vẫn không xem nhẹ Esparza. Cuối tuần này, các bạn sẽ được chứng kiến phiên bản tốt nhất của tôi", Weili cho hay.

Nỗ lực trở lại của Dominick Reyes

Sau khi thua 3 trận liên tiếp và tiếp tục ngồi ngoài thêm 17 tháng vì chấn thương, Dominick Reyes sẽ trở lại vào cuối tuần này. Võ sĩ người Mỹ sẽ chạm trán cùng đối thủ đang xếp thứ 12 Ryan Spann. Năm nay mới 32 tuổi và đã thay đổi đội ngũ huấn luyện, Reyes hy vọng có thể tìm lại phong độ trước kia.

Trong buổi chia sẻ trước trận, Reyes thừa nhận bản thân đã lột xác, tiến bộ đáng kể so với trận thua toàn diện trước Jiri Prochazka hồi cuối năm ngoái. Một thắng lợi trước Spann sẽ giúp Reyes trở lại với cuộc đua tranh tai. Bằng không, anh thậm chí đối mặt với nguy cơ bị giải đấu thải loại.

Spann đang sở hữu thành tích 20 thắng - 7 thua. Trong 2 năm qua, anh này thi đấu không ổn định với những trận thắng, thua xen kẽ.