Tâm Đinh và Tim Waale: Mối duyên nợ không tưởng ở VBA

Với người hâm mộ VBA - giải bóng rổ chuyên nghiệp Việt Nam, Tâm Đinh và Tim Waale từ lâu đã là những cái tên gắn liền với sự hình thành và phát triển của giải đấu. Khác với việc Tâm Đinh được yêu mến từ sớm, Tim Waale phải mất rất nhiều thời gian để có được sự công nhận từ người hâm mộ.

Sẽ có nhiều câu hỏi đặt ra tại sao lại đặt Tâm Đinh và Tim Waale lên bàn cân so sánh khi điều đó thật quá khiên cưỡng. Tuy nhiên khi nhìn lại quá trình đối đầu của Saigon Heat cùng Tâm Đinh, sẽ luôn có sự hiện diện của Tim Waale, một trong những kẻ ngáng đường đầy khó chịu.

ABL 2018 - Sự khỏi đầu của mối duyên nợ

Trước khi nói tới kỳ ABL 2018, cùng quay trở lại VBA 2016, mùa giải đầu tiên mà giải bóng rổ chuyên nghiệp Việt Nam ra đời. Tâm Đinh khi đó khoác trên mình màu áo Cantho Catfish với tư cách cầu thủ Việt kiều. Về phần Tim Waale, chàng trai 18 khi đó đang khoác trên mình màu áo của Saigon Heat. Trái ngược với một Tâm Đinh luôn thi đấu xuất sắc ở vị trí thủ lĩnh, Tim Waale khi đó đúng chất một tân binh.

Sự vụng về của Tim Waale là điều người hâm mộ nói về chàng cầu thủ với khuôn mặt trẻ thơ này. Trải quả 2 mùa giải đầu tiên với màn trình diễn không thuyết phục, việc Tim Waale còn thi đấu tại VBA là câu hỏi được nhiều người hâm mộ đặt ra? Tại sao một cầu thủ vụng về cùng lối chơi thô kệch như vậy lại có thể chen chân vào trong đội hình Saigon Heat cũng như Danang Dragons. Tuy nhiên, như mọi người đã thấy, sự thay đổi của Tim Waale rõ rệt ra sao ở trong các mùa giải tiếp theo.

Quay trở lại với ABL 2018, sau khi giải đấu VBA 2018 kết thúc cùng với chức vô địch gọi tên Cantho Catfish. Người hâm mộ bóng rổ Việt Nam tiếp tục chờ đợi giải đấu bóng rổ chuyên nghiệp nhà nghề Đông Nam Á, nơi có sự tham gia của Saigon Heat. Trong thời gian chuẩn bị cho giải đấu diễn ra, thông tin Tâm Đinh khoác lên mình màu áo "Ông 30" từng khiến cho cộng đồng người hâm mộ một phen xôn xao.

Ở thời điểm đó khi nhắc tới tên "Tâm Đinh", người ta sẽ chỉ biết tới Đinh Thanh Tâm của Cantho Catfish, một tài năng thiên bẩm, một cầu thủ vĩ đại nhất mà VBA từng tìm kiếm được. Tuy nhiên vẫn còn một "Tâm Đinh" khác và người đó chính là Tim Waale, tên tiếng Việt là Đinh Khải Tâm. Chính việc đó đã khiến cho Tim Waale vô tình trở thành cái tên bị mang ra bàn tán và chê cười khi mọi chuyện vỡ lẽ ở thời điểm Saigon Heat hội quân và chuẩn bị cho ABL 2018.

Đây cũng chính là khởi đầu cho mối lương duyên tưởng không liên quan nhưng lại gắn bó rất chặt chẽ với nhau về sau của hai "Tâm Đinh".

VBA 2019: Mùa giải của sự lật đổ

Không còn "huỷ diệt" như VBA 2018, thế nhưng Cantho Catfish dưới thời Tâm Đinh khi đó vẫn là một thế lực. Đội bóng đại diện cho miền Tây vẫn kết thúc mùa giải với thành tích 9 thắng 6 thua và giành được Supporter Cup, danh hiệu để tôn vinh những đội bóng về nhất sau Regular Season.

Sau khi vượt qua Ho Chi Minh City Wings và Thang Long Warriors, Saigon Heat và Cantho Catfish cùng nhau góp mặt ở loạt đấu chung kết, nơi họ mang tới 5 trận đấu gay cấn được đánh giá là hay nhất trong lịch sử VBA. Loạt đấu Finals năm đó cũng là thời điểm chú nhộng Tim Waale lột xác mạnh mẽ và trở thành một trong những cái tên quan trọng nhất giúp Saigon Heat lần đầu có được danh hiệu vô địch.

Trong loạt trận năm đó, hình ảnh đáng nhớ nhất của Tim Waale có lẽ là Game 2. Trước đó ít ngày Tâm Đinh của Saigon Heat còn dính phải chấn thương ở chân và bỏ ngỏ khả năng thi đấu Game 2. Thế nhưng bất chấp chấn thương của bản thân khi đó, Đinh Khải Tâm khi đó vẫn xuất hiện đầy dũng mãnh, không ngại ngần đối đầu với DeAngelo Hamilton - con quái vật dưới bảng rổ đúng nghĩa tại VBA thời điểm đó.

Tim Waale ở VBA Finals 2019 là một "gà chọi" cực chiến và không ngần ngại đối đầu với "con quái vật" DeAngelo Hamilton khi đó. Ảnh: Huy Phạm

Kết thúc trận đấu với 17 điểm, 4 rebounds, Tim Waale chính là cái tên thứ 3 ghi nhiều điểm nhất của Saigon Heat trong trận đấu đó. Nỗ lực của Tim Waale đã giúp Saigon Heat kiềm tỏa phần nào DeAngelo Hamilton cũng như tạo ra khoảng trống cho Richard Nguyễn cùng Tavarion Nix. 17 điểm khi đó của Tim Waale đã biến màn trình diễn 30 điểm của Tâm Đinh bên kia chiến tuyến trở nên vô ích.

Với màn trình diễn máu lửa và đầy nhiệt huyết khi đó của Tim Waale, toàn thể đội bóng Saigon Heat cũng như chủ nhân của chiếc áo MVP Richard Nguyễn đã nhất trí trao tặng cho Tim Waale danh hiệu cao quý "Cầu thủ xuất sắc nhất trận". Khi Tim Waale bước ra khỏi phòng thay đồ, nơi có người hâm mộ đứng thành hai hàng đợi sẵn và hô to "MVP", chàng cầu thủ to xác này đã bật khóc. Tim Waale thực sự khóc mếu máo như một đứa trẻ trước món quà tinh thần vô cùng ý nghĩa của đồng đội cũng như NHM.

Hơn ai hết, với một cầu thủ từng phải đón nhận không biết bao nhiêu lời xỉ xả như Tim Waale, tình cảm và sự ghi nhận từ phía người hâm mộ chính là món quà tuyệt vời nhất dành cho anh. Và chỉ sau đó 2 game, Tim Waale đã tự tay giành về danh hiệu MVP đầu tiên của mình ở Game 4 trên sân nhà CIS với 20 điểm, 17 rebounds.

Chính sự lột xác mạnh mẽ của Tim Waale đã khiến cho Tâm Đinh cũng như Cantho Catfish mất đi chiếc cúp vô địch thứ 2 trên sân nhà Đa Năng.

VBA 2022: Tái ngộ sau 3 năm ở Finals

Trước khi tới với loạt Finals VBA 2022, hãy nhìn lại mùa giải 2020, thời điểm Saigon Heat sở hữu một trong những hậu vệ Việt kiều chất lượng bậc nhất giải đấu, Christian Juzang. Chàng cử nhân Harvard khi đó là cái tên tạo nên sức hút cho không chỉ riêng Saigon Heat còn của giải đấu nói chung. Điều này cũng khiến cho những đóng góp thầm lặng của Tim Waale trở nên vô nghĩa trong mắt các anti fans.

Dù không quá nổi bật ở trong loạt đấu Playoffs năm đó, thế nhưng Tim Waale vẫn là một cầu thủ đầy khó chịu ở khu vực dưới bảng rổ trong hàng ngự của Saigon Heat. Tâm Đinh thời điểm đó đã không còn người em Sang Đinh kề cận cũng như DeAngelo Hamilton bên cạnh, thế nhưng anh vẫn làm rất tốt vai trò của một người đội trưởng, một ngôi sao mà toàn đội dựa vào.

VBA 2020 là một năm khó khăn với Tâm Đinh khi anh liên tục bị những chấn thương ập tới. Tuy nhiên người đội trưởng của Cantho Catfish vẫn biết cách để dẫn toàn đội tới vòng Playoffs. Ảnh: Huy Phạm

Vẫn là sự chênh lệch khi nhắc về khả năng đóng góp tới từ Tim Waale với Tâm Đinh. Thế nhưng với việc một lần nữa đối đầu ở vòng Playoffs và biến Cantho Catfish trở thành khán giả sau 3 mùa giải liên tiếp góp mặt ở vòng đấu cuối cùng, có thể nói giữa Tâm Đinh cùng Saigon Heat nói chung và Tim Waale nói riêng có một mối lương duyên kỳ lạ.

Và mối lương duyên đó tiếp tục được kéo dài ở VBA Finals 2022, năm mà Tâm Đinh lần đầu khoác áo Hanoi Buffaloes. Mùa giải 2022 cũng là mùa giải cho thấy Tim Waale trưởng thảnh nhất, chững chạc nhất trên sân bóng và xứng đáng với vị trí đội trưởng BLĐ cùng BHL tin tưởng giao phó.

Ở bên kia chiến tuyến cũng là một vị đội trưởng với cái tên Tâm Đinh quen thuộc trong lòng người hâm mộ bóng rổ Việt Nam, người đã liên tục thích nghi sau những chấn thương, với tuổi tác, thể thức thi đấu mới và môi trường mới tại Thủ đô.

Tâm Đinh của Saigon Heat giờ đây cũng đang đảm nhiệm vai trò của người đội trưởng, trọng trách mà Tâm Đinh của Hanoi Buffaloes đang gánh vác và đều làm tốt như nhau. Ảnh: Huy Phạm, VBA

Thời khắc tỏa sáng

Sau 3 năm, cả 2 "Tâm Đinh" cùng nhau tái ngộ lại ở loạt đấu Finals, mỗi người đều mang trong mình trọng trách của người đội trưởng, cũng như những nhiệm vụ không tên ở trong cũng như ngoài sân bóng. Tâm Đinh của Hanoi Buffaloes dù đã lớn tuổi, thế nhưng đẳng cấp ngôi sao của anh vẫn còn đó, sự nhanh nhẹn và dẻo dai có thể không bằng với Tâm Đinh ở Finals 2018 thế nhưng bản năng sát thủ, sự vững vàng của một ngôi sao vẫn tồn tại trong Tâm Đinh và cầu thủ thuộc tuyển bóng rổ Việt Nam luôn biết cách tỏa sàng đúng lúc.

Về phía Tim Waale, hình ảnh của chàng cầu thủ có hai dòng máu Việt Nam - Đan Mạch giờ đây đã hoàn toàn thay đổi trong tâm trí người hâm mộ. Từ chàng trai vụng về và có đôi phần ngờ nghệch trên sân, Tim Waale giờ đây đã là con hổ đầu đàn, đầy mạnh mẽ và kiên cường của Saigon Heat. Sau 2 năm điều trị chấn thương, 2022 chính là mùa giải bứt phá nhất của Tim Waale và dĩ nhiên, Tim Waale của 2022 sẽ không còn đóng góp thầm lặng nữa mà sẽ biết cách tỏa sáng trong loạt trận Finals tới đây.