Tỏa sáng ở cúp châu Á, tiền vệ Việt kiều hưởng trái ngọt sau hành trình tìm kiếm cơ hội đá bóng

Phút 110 trận đấu với Hong Kong Rangers vào tối 15/8, CLB Hải Phòng có bàn thắng nâng tỉ số lên 3-1, qua đó khiến hi vọng gỡ hòa của đội chủ nhà gần như sụp đổ.

Cầu thủ ghi bàn bật lên trong vui sướng, rồi thực hiện động tác ăn mừng bằng những bước nhảy giống như một con kangaroo. Đó là lần đầu tiên sau gần 4 năm gia nhập đội bóng, chàng Việt kiều Úc Martin Lò ghi bàn cho CLB Hải Phòng.

Bàn thắng này không chỉ góp phần giúp đội bóng đất Cảng giành quyền lọt vào vòng play-off tranh vé dự vòng bảng AFC Champions League 2023/24, mà nó còn mang ý nghĩa lớn với cá nhân Martin Lò.

Sau 3 ca chấn thương cay đắng khiến những cơ hội thi đấu bóng đá chuyên nghiệp tại Úc trôi qua, chàng trai 26 tuổi giờ đây đang dần được hưởng thành quả với quyết định trở về Việt Nam của mình, dù cho mọi thứ đã diễn ra chẳng mấy dễ dàng.

BA LẦN CHẤN THƯƠNG NẶNG KHIẾN CƠ HỘI TẠI ÚC VỤT MẤT

Sinh ra và lớn lên tại Úc, cậu bé gốc Việt Martin Lò dù hạn chế về thể hình (chỉ cao 1m65) so với các bạn đồng trang lứa nhưng lại sớm bộc lộ tài năng bóng đá của mình.

Ở tuổi 15, sau nhiều năm chơi bóng ở các cấp đội từ địa phương lên toàn quốc, Martin Lò có cơ hội thử việc tại Wester Sydney Wanderers, đội bóng danh tiếng của Úc.

Chỉ hai ngày sau khi tập cùng đội trẻ, anh đã được HLV trưởng Tony Popovic (cựu trung vệ từng khoác áo Crystal Palace giai đoạn 2001-2006) đưa lên đội một. Chưa dừng lại ở đó, Martin Lò còn có tên trong danh sách đội U20 Australia.

Cơ hội mở ra với chàng tiền vệ trẻ khi một cầu thủ ở đội một chấn thương và HLV Tony Popovic dự định trao cơ hội cho Martin Lò. Nhưng đen đủi thay, hai ngày trước trận đấu, Martin phát hiện mình bị rách cơ háng và phải phẫu thuật. Chấn thương này khiến anh phải nghỉ thi đấu 8 tháng.

"Thật lòng, đấy là lỗi của tôi. Ngày ấy tôi vẫn là trẻ con, mới 14-15 tuổi. Ý chí đã có, nhưng cơ thể thì chưa sẵn sàng. Vừa đi học, vừa đá bóng, lại tập thêm với những đàn anh đã trưởng thành, trong khi chưa nhận thức đúng đắn về sức khỏe, dinh dưỡng thể thao đã vắt kiệt sức đề kháng của tôi.

Có những lúc mệt, mình mẩy đau nhức nhưng, tôi vẫn trả lời là "Em ổn", rồi gắng gượng ra sân. Phần vì nhiệt tình, phần vì sợ lỡ cơ hội lớn. Nó cứ tích tụ qua ngày, vì tôi không trung thực với mọi người, với chính bản thân", Martin Lo kể trong cuộc trò chuyện khi mới gia nhập CLB Hải Phòng ít lâu.

Hồi phục chấn thương, Martin Lò vẫn được HLV trưởng đặt niềm tin. Anh thể hiện tốt trong chuyến tập huấn trước mùa giải, được Western Sydney Wanderers ký hợp đồng chính thức và điền tên vào danh sách dự AFC Champions League 2014. Tuy nhiên sóng gió vẫn chưa buông tha cầu thủ sinh năm 1997.

Đúng vào lúc mọi thứ đang trở lại tốt đẹp, Martin Lò bị đứt dây chằng. Thêm 9 tháng rời xa sân cỏ, tiền vệ này lỡ cơ hội tập trung cùng U20 Australia, sau đó ngậm ngùi nhìn đồng đội lên ngôi tại AFC Champions League mùa ấy. Nếu vận đen không đeo bám, Martin Lò đã có thể ở đó và nâng cao chiếc cúp vô địch cùng các đàn anh.

Những chấn thương nặng liên tiếp khiến Martin Lò không còn nằm trong kế hoạch của lãnh đạo CLB Western Sydney Wanderers. HLV Tony Popovic muốn cậu học trò của mình nhẫn nại và ở lại để chờ cơ hội, nhưng Martin Lò quyết định rời đi. Điểm đến của anh là Sydney FC, đối thủ không đội trời chung của Western Sydney Wanderers.

"Sau này nhìn lại, tôi nhận ra phút hấp tấp ấy làm đảo lộn toàn bộ tương lai, dự định của tôi", Martin Lò nói.

Tại CLB mới, Martin Lò lại thể hiện khá ổn và được triệu tập để đi tập huấn cùng U20 Australia. Nhưng rồi trong lần thứ ba được có tên, anh vẫn lỡ hẹn với việc ra sân thi đấu. Chấn thương lưng khiến chàng trai 18 tuổi phải làm bạn với giường bệnh, thay vì tung hoành trên sân cỏ.

Ban lần dính chấn thương nặng khi mới chỉ 18 tuổi, giấc mơ bóng đá với Martin Lo dường như sụp đổ.

LỜI KHUYÊN CỦA ANH TRAI VÀ ĐỘNG LỰC TỪ U23 VIỆT NAM

Bước ngoặt mới xảy đến với Martin Lo đến từ người anh ruột Tony Lò.

"Tony sang Mỹ học và biết tới tiền vệ Lee Nguyễn. Anh ấy kể rằng ở trường đại học, khi biết anh là người Việt Nam, ai cũng hỏi "Mày biết Lee Nguyễn không?", rồi họ kể cho Tony những câu chuyện về Lee Nguyễn. Anh trai từng nói với tôi rằng nếu có thể hãy về Việt Nam, hoàn thành giấc mơ của anh và chứng tỏ rằng mình có thể tồn tại ở đây", Martin nhớ lại.

Cùng với đó, Martin Lò cũng thổ lộ chính hành trình của U23 Việt Nam tại VCK U23 châu Á 2018 đã khiến anh ấn tượng và thêm quyết tâm để rời Úc về Việt Nam tìm cơ hội.

Vậy là Martin Lò quyết định về Việt Nam thử sức. Anh tới xin đá cùng đội bóng của trường đại học RMIT, tìm kiếm các mối quan hệ và hi vọng vận may sẽ mỉm cười. Nhưng cuối cùng chẳng có lời hứa hẹn nào trở thành sự thực.

Sau ba tháng, visa của Martin Lò hết hạn, anh buộc phải trở lại Úc. Martin hồi tưởng lại:

"Tôi phải về nước, nhưng trong lòng không yên. Tôi vẫn gồng lên, giả vờ nói với bố mẹ rằng "Con ổn", vì khi đi đã hứa như đinh đóng cột rằng "Con sẽ thành công". Về nhà, tôi thu lu một góc, nước mắt chảy ngược, nén nỗi buồn trong lòng. Nhưng rồi, tôi lại hỏi bản thân buồn để làm gì, có giúp ích được gì mình không? Thế là, tôi lao vào kiếm tiền, dành dụm sao cho đủ để tồn tại ba tháng tiếp theo ở Việt Nam".

Thế là Martin Lò đi làm HLV bóng đá cộng đồng, bán áo phông, làm đủ việc để tiết kiệm tiền cho chuyến đi về Việt Nam tiếp theo. Lần này, anh quyết tâm phải làm được. Tuy nhiên mọi thứ cũng chẳng bớt gian nan hơn lần trước là bao.

Thêm ba tháng nữa gần trôi qua, Martin Lò vẫn chưa thể tìm được cơ hội với đội bóng nào. Khi visa chỉ còn thời hạn một tuần, anh được CLB Bình Dương liên hệ. Tuy nhiên việc đội bóng đề nghị ký hợp đồng năm năm khiến anh chần chừ. Cộng thêm việc chưa có hộ chiếu Việt Nam, cơ hội lại trôi qua với Martin Lò.

Đúng lúc đó, có tin CLB Phố Hiến muốn tìm kiếm các cầu thủ Việt kiều. HLV Mauro Jeronimo liên hệ mời Martin Lo ra tham quan trung tâm PVF và hợp đồng nhanh chóng được chốt lại.

Việc thi đấu cho CLB Phố Hiến cũng mở ra cơ hội cho Martin Lo được HLV Park Hang-seo triệu tập lên U22 Việt Nam. Anh được ra sân trong trận giao hữu với U22 Myanmar hồi tháng 6/2019 và suýt nữa ghi bàn sau cú sút xa dội xà ngang khi mới vào thay người.

QUẢ NGỌT SAU NHỮNG NGÀY GIAN NAN

Dù cuối cùng không được chọn cho chiến dịch SEA Games 30 nhưng những dấu ấn tại CLB Phố Hiến giúp Martin Lò đến được với CLB Hải Phòng, được ra sân tại V.League.

Tuy vậy, hạn chế thể hình và lối chơi bóng dài của đội bóng đất Cảng khiến Martin Lò không thể hiện được nhiều trong 2 mùa giải đầu tiên. Cầu thủ Việt kiều Úc hóm hỉnh nói rằng anh như lạc lõng ở khu vực giữa sân, nhìn bóng bay qua bay lại trên đầu mình bởi tuyến dưới thường sử dụng những đường chuyền vượt tuyến cho tiền đạo ngoại.

Phải tới "triều đại" của HLV Chu Đình Nghiêm, mọi thứ mới dần được cải thiện với Martin Lò. Mùa trước, anh có 14 lần ra sân, chơi ổn ở khu vực giữa sân và góp phần giúp đội nhà về nhì tại V.League 2022.

Bàn thắng vào lưới Hong Kong Rangers vừa qua là dấu mốc quan trọng trong hành trình của Martin Lò cùng CLB Hải Phòng. Và ở đó, tài "liệu cơm gắp mắm" của HLV Chu Đình Nghiêm lại một lần nữa giúp cho một cầu thủ tưởng như không mấy nổi bật có cơ hội tỏa sáng.