Công nghệ làm tuyết nhân tạo là "cứu cánh" cho các khu trượt tuyết

Theo hãng CNN, những sườn dốc ở khu nghỉ dưỡng trượt tuyết La Molina đã tổ chức nhiều sự kiện trượt tuyết nổi tiếng, từ Giải vô địch trượt tuyết thế giới trên núi đến Giải vô địch thế giới trượt ván trên tuyết. Tuy nhiên, khu nghỉ dưỡng trượt tuyết này hiện phải đối mặt với một mối đe dọa hiện hữu: Thiếu tuyết.

Khi nhiệt độ toàn cầu tăng lên, La Molina, giống như nhiều khu nghỉ dưỡng trên thế giới, ngày càng phải phụ thuộc vào tuyết nhân tạo. Nhưng tuyết nhân tạo phải chịu chi phí tốn kém và sử dụng số lượng lớn về năng lượng , đặc biệt là ở một quốc gia đang phải vật lộn với hạn hán kéo dài nghiêm trọng do biến đổi khí hậu.

Đó là lý do tại sao các chuyên gia ở La Molina quyết định dành 3 năm tới để thử nghiệm kỹ thuật tạo tuyết nhân tạo mới, đặt ra yêu cầu sẽ sử dụng tài nguyên ít hơn cũng như có thể tạo ra tuyết ở nhiệt độ ấm hơn. Đây là nỗ lực ngày càng quan trọng vì một số khu nghỉ dưỡng đang mất đi lượng tuyết duy trì khi nhiệt độ quá ấm.

Phòng thí nghiệm tuyết sẽ được điều hành bởi Viện Khoa học Vật liệu Barcelona (ICMAB-CSIC) và FGC Turisme, cơ quan quản lý các sườn dốc trượt tuyết công cộng. Dự án tạo ra tuyết nhân tạo bằng cách sử dụng loại khoáng chất đặc biệt, kết hợp nước và đưa vào súng bắn tuyết. Những cỗ máy bằng súng có khả năng tạo ra tuyết giả, cụ thể là bơm nước và không khí ở áp suất cao để tạo tuyết.

Albert Verdaguer, nhà khoa học tại ICMAB-CSIC, người đứng đầu dự án cho biết ý tưởng này là bắt chước quá trình xảy ra trên đám mây. Băng được hình thành trong khí quyển từ những giọt nước trong đám mây gọi là "tạo mầm băng". 

Những giọt nước tinh khiết có thể không bị đóng băng trong các đám mây ở nhiệt độ thấp tới -38 độ C. Nhưng quá trình tạo mầm băng có thể xảy ra ở nhiệt độ cao hơn nhiều khi các giọt nước tương tác với các hạt trong khí quyển, được hiểu là sôn khí – nghĩa là tạo ra hệ keo của các hạt chất rắn hoặc các giọt chất lỏng trong không khí hoặc chất khí khác, khiến chúng đóng băng.

Cách đây vài năm, ông Verdaguer đã đọc bài nghiên cứu và phát hiện ra rằng loại khoáng chất như fenspat - đặc biệt hiệu quả trong quá trình này và có thể kích hoạt sự đóng băng của các giọt nước ở nhiệt độ gần bằng 0 độ.

Trong các thử nghiệm trong phòng thí nghiệm, ông Verdaguer và các chuyên gia nhận thấy kỹ thuật này giúp giảm chi phí năng lượng khoảng 30% và có thể tạo ra tuyết ở nhiệt độ cao hơn khoảng 1 đến 1,5 độ so với các phương pháp truyền thống.

Ông Verdaguer cho biết, họ cũng có thể đạt được "tỷ lệ chuyển đổi" tốt hơn, đề cập đến lượng tuyết thoát ra từ súng liên quan đến lượng nước đi vào. Thông thường, tỷ lệ này là khoảng 75% vì một ít nước vẫn còn trong súng hoặc không đóng băng và bị thổi bay đi. Phòng thí nghiệm hy vọng sẽ tăng tỷ lệ đó lên 90%.

Ông Verdaguer cho biết, fenspat là loại khoáng chất dồi dào chiếm khoảng 60% vỏ Trái đất - sẽ giúp hai khẩu súng bắn tuyết hoạt động suốt cả mùa.

"Ngành đang gặp nguy hiểm"

Tây Ban Nha đã phải vật lộn với những đợt nắng nóng thiêu đốt và hạn hán kéo dài nhiều năm. Và Catalonia, khu vực có khu nghỉ dưỡng La Molina từng bị ảnh hưởng đặc biệt nặng nề bởi thời tiết khắc nghiệt.

Ramón Pascual Berghaenel, nhà khí tượng học tại cơ quan thời tiết AEMET của Tây Ban Nha cho biết năm 2023 là "một trong những đợt hạn hán dữ dội nhất trong những năm gần đây".

Tuy nhiên, La Molina không phải là khu nghỉ dưỡng trượt tuyết duy nhất đang cố gắng mang đến hy vọng tương lai của ngành du lịch tuyết trong bối cảnh một thế giới đang đối mặt với hạn hán và nhiệt độ trở nên ấm áp hơn.

Cụ thể, một mùa đông ấm áp bất thường năm ngoái đã khiến các khu trượt tuyết trên khắp châu Âu không có tuyết, và năm nay, các khu nghỉ dưỡng ở dãy Himalaya thuộc Ấn Độ vắng tanh vì thiếu tuyết khiến khách du lịch tránh xa.

Nhà sinh thái học thể thao Madeleine Orr, người không tham gia Phòng thí nghiệm Tuyết, nhận định tất nhiên, sẽ có những thay đổi hàng năm nhưng xu hướng dài hạn (đối với tuyết) là giảm. Một nghiên cứu gần đây cho thấy trong bốn thập kỷ qua, hiện tượng ấm lên toàn cầu do con người gây ra đã dẫn đến lượng tuyết giảm ở phần lớn Bắc bán cầu.

Những thay đổi này có nghĩa là tuyết nhân tạo, loại tuyết được các khu nghỉ dưỡng sử dụng trong nhiều thập kỷ, có xu hướng trở thành cứu cánh ứng phó với hiện tượng thiếu tuyết nghiêm trọng.

"Ước tính hiện nay khoảng 95% khu nghỉ dưỡng trượt tuyết vẫn dựa vào việc tạo tuyết ở một mức độ nào đó để duy trì khả năng tồn tại", ông Orr nói thêm./.