Không danh lam thắng cảnh, ít di sản văn hóa, ngành du lịch Singapore làm giàu từ casino như thế nào?

Xinh đẹp, sạch sẽ, sự hài hòa giữa hiện đại và thiên nhiên là những gì du khách cảm nhận được khi mới đặt chân đến Singapore. Thế nhưng có một thực tế mà hầu như chẳng mấy người để ý. Singapore không có nhiều danh lam thắng cảnh cũng như tiềm lực cho ngành du lịch như nhiều quốc gia khác. Vậy làm thế nào Singapore tạo được sức thu hút với khách du lịch, qua đó đóng góp lớn cho nền kinh tế này?

Đầu tiên, Singapore đã xây dựng một hệ thống sân bay hiện đại để trở thành trung tâm trung chuyển của Châu Á, qua đó thu hút được du khách. Hầu hết mọi người dân tại Châu Á đều có thể dễ dàng bay đến Singapore với mức giá khá rẻ. Từ thủ đô Bangkok đến Singapore, du khách chỉ mất 116 USD cho chuyến bay 2 tiếng 15 phút, từ Đài Loan là 219 USD cho 4 tiếng 44 phút, từ Sydney là 318 USD cho 8 tiếng.

Thế nhưng trở thành một điểm trung chuyển của Châu Á chưa đủ để biến Singapore thành một cường quốc du lịch trong khu vực. Họ phải kiến tạo những địa điểm vui chơi, giải trí hay có các danh lam thắng cảnh cho du khách và sòng bạc (Casino) trở thành một trong những lựa chọn ưu tiên của chính phủ nhằm duy trì sức hấp dẫn du lịch tại Singapore.

Cạnh tranh ác liệt từ Việt Nam và quyết định gây tranh cãi

Trên thực tế vào đầu thập niên 2000, Singapore vị cạnh tranh quyết liệt từ các đối thủ trong khu vực khi ngành du lịch trở thành miếng bánh béo bở cho nhiều nước. Ngành công nghiệp không khói này có thể không cần đầu tư quá nhiều, cùng không đòi hỏi nhiều vốn hay nhân lực trình độ cao. Thậm chí nhiều vùng hoang sơ cũng trở thành địa điểm thu hút du khách. Với lợi thế này, rất nhiều quốc gia như Trung Quốc, Việt Nam, Thái Lan hay Malaysia đã tham gia chia cắt thị phần du lịch Châu Á.

Hệ quả tất yếu là thị phần du lịch của Singapore tại Châu Á Thái Bình Dương đã giảm từ 13,1% năm 1991 xuống chỉ còn 5,8% năm 2004.

Như chúng ta đã biết, Singapore là một nước nhỏ và không có nhiều danh lam thắng cảnh hay di sản văn hóa. Cho đến tận ngày nay, Singapore mới chỉ có 1/1.121 di sản văn hóa được UNESCO công nhận. Tuy nhiên vào thời điểm đầu thập niên 2000, quốc gia này thậm chí còn chẳng có di sản văn hóa nào được công nhận.

Trong khi đó, những nước láng giềng như Việt Nam có đến 8 di sản văn hóa, Thái Lan có 5 còn Malaysia có 4. Tất cả những thị trường này đều nổi tiếng về du lịch, chi phí rẻ và đang ngày càng thu hút du khách trong lẫn ngoài khu vực.

Để giữ được sự cạnh tranh cũng như hình ảnh đất nước, Singapore bất ngờ quyết định cho phép xây dựng Casino vào năm 2004 sau gần 40 năm cấm đánh bạc. Động thái này của chính phủ đã tạo nên tranh cãi lớn trong cộng đồng khi đánh bạc, ma túy, mại dâm hay các tệ nạn xã hội khác vốn bị kiểm soát khá nghiêm tại Singapore.

Khu tổ hợp The Marina Bay Sands

Hàng loạt những cuộc biểu tình đã diễn ra, rất nhiều cuộc khảo sát đã được thực hiện cùng phong trào bài xích cờ bạc diễn ra trên cả nước. Thế nhưng bất chấp các tranh cãi, Singapore quyết định xây 2 Casino vào tháng 4/2005, chỉ 13 tháng sau khi chấp nhận ngành đánh bạc để thu hút du lịch.

Động thái cực kỳ nhanh chóng này đã khiến nhiều người phải bất ngờ bởi tại những thành phố như Sysney-Australia, chính quyền phải mất tới 6 năm tranh luận mới đưa ra được quyết định xây Casino. Một khi đã xác định được đường lối, chính phủ Singapore thực hiện vô cùng nhanh chóng và hiệu quả, tương tự như nhiều động thái trước đây của quốc gia này.

Biểu tượng quốc gia

Thay vì chỉ xây những Casino đánh bạc, Singapore hướng tới những tổ hợp du lịch tạo nên thương hiệu, hình ảnh cho quốc gia. Chúng sẽ bao gồm trung tâm mua sắm, các khách sạn, khu vui chơi giải trí, công viên cây xanh, nhà hàng…

Để hoàn thành được những yêu cầu khắt khe từ chính phủ, chỉ có 1 trong số 19 nhà thầu được chọn nhằm xây dựng khu tổ hợp Marina Bay tại trung tâm thành phố. 3 tòa nhà biểu tượng được xây dựng dựa trên ý tưởng dựa nghiêng của các quân bài và chúng đã phá vỡ quan niệm kiến trúc thời đó khi càng lên cao, số phòng và không gian càng rộng.

Trên đỉnh của 3 tòa nhà là khu phức hợp hạng sang nhất với hồ bơi cao nhất thế giới. Toàn bộ công trình này chỉ được hoàn thành trong 27 tháng. Điều này đồng nghĩa với việc mỗi 4 ngày các nhà xây dựng phải hoàn thành xong 1 tầng của công trình để theo kịp tiến độ.

Cảnh nhìn từ hồ bơi vô cực trên đỉnh The Marina Bay Sands

Việc xây dựng cả một tổ hợp trên nóc 3 tòa nhà cao là công việc khó khăn do sự rung lắc của mỗi tòa nhà vì gió. Bởi vậy chính phủ đã phải tốn 150 triệu USD cho riêng việc xây dựng hồ bơi trên nóc công trình này.

Tổng chi phí xây dựng cả công trình này lên tới 5,5 tỷ USD và trở thành tòa nhà đắt thứ 5 thế giới. Thế nhưng bù lại tổ hợp The Marina Bay Sands cũng nhanh chóng trở thành khu Casino lợi nhuận nhất toàn cầu và đóng góp rất lớn cho tăng trưởng của Singapore.

Đặc biệt hơn, chúng trở thành biểu tượng của quốc gia này và hấp dẫn vô số du khách đến đây, biến Singapore thành điểm du lịch hấp dẫn dù chẳng có nhiều danh lam thắng cảnh hay di sản văn hóa.

Năm 2018, Singapore thu hút tới 18,5 triệu du khách, nhiều hơn cả Paris (17,5 trieuj), Dubai (15,9 triệu) hay New York (13,6 triệu).

Hiện hai khu tổ hợp Casino ở Marina Bay và Santosa đóng góp khoảng 2% tổng GDP cho nền kinh tế, tương đương hơn 4,85 tỷ USD mỗi năm. Chúng cũng cung cấp khoảng 20.000 việc làm trực tiếp hàng năm, chưa kể đến 40.000 việc làm gián tiếp từ những ngành nghề hưởng lợi nhờ 2 khu phức hợp này.

Chống nghiện cờ bạc

Trái với nhiều khu di lịch, những tổ hợp Casino có thể hoạt động 24/7 và thu về nguồn lợi lớn. Tuy nhiên chính phủ Singapore cũng rất cẩn trọng trong việc cân bằng nguồn thu cùng những hệ lụy. Quan điểm của các nhà hoạch định chính sách tại đây là dù cấm nhưng những kẻ cờ bạc vẫn sẽ đi chơi ở các nơi khác, vậy tại sao không khống chế, quản lý và thu thuế từ nguồn lợi khó ngăn chặn này.

Khu tổ hợp The Marina Bay Sands

Bởi vậy ngay từ khi xây dựng tổ hợp, chính phủ Singapore đã yêu cầu Casino không được chiếm quá 3-5% tổng diện tích, để dành không gian cho những dịch vụ khác. Hệ quả là dù Casino chiếm tới 70% tổng lợi nhuận của khu phức hợp nhang du khách đến đây hiếm khi nhận thấy hình ảnh đánh bạc, thay vào đó là cả một tổ hợp du lịch với nhiều khu vui chơi giải trí, là hình ảnh thương hiệu của đất nước.

Ngoài ra, chính phủ cũng có những quy định nhằm tránh các hệ lụy xấu. Ví dụ như công dân có thể yêu cầu Casino cấm người thân đánh bạc vì lý do nghiện cờ bạc, những người dưới 21 tuổi bị cấm vào chơi, không có máy rút tiền tự động ATM trong khu đánh bạc. Đặc biệt, công dân Singapore phải đóng phí 150 USD/ngày hoặc 3.000 USD/năm nếu muốn vào Casino.

Có thể nói Singapore đã khá thành công khi dùng Casino để phát triển du lịch lẫn quảng bá hình ảnh đất nước. Việc chính phủ cân bằng giữa đánh bạc và ngăn chặn các hệ lụy đi kèm, hòa tan với những hoạt động du lịch khác đã giúp Singapore hưởng lợi lớn từ ngành công nghiệp không khói này.