Mỹ tăng cường giới hạn ngăn ngừa ô nhiễm nước do khí đốt

Theo Đạo luật Nước sạch, Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ (EPA) đã đặt ra các tiêu chuẩn về ô nhiễm môi trường nhằm hạn chế tình trạng xả nước thải từ ngành điện và các doanh nghiệp khác. Trước đây, chính quyền cựu Tổng thống Trump đã loại bỏ tiêu chuẩn ô nhiễm môi trường để giá dịch vụ được rẻ hơn. Tuy nhiên, đơn vị xử lý chất thải lại mất nhiều thời gian hơn trong quá trình làm sạch tro than và kim loại nặng độc hại như thủy ngân, asen và selen khỏi nước thải của nhà máy trước khi đổ vào nguồn nước.

Đề xuất của chính quyền Tổng thống Biden về các tiêu chuẩn chặt chẽ hơn đối với nhà máy nhiệt điện cũng khuyến khích các nhà máy này ngừng hoạt động hoặc chuyển sang sử dụng các loại nhiên liệu khác như khí đốt tự nhiên vào năm 2028.

Người đứng đầu EPA, ông Michael Regan cho biết kế hoạch này sẽ mang lại lợi ích cho cộng đồng có thu nhập thấp bị ảnh hưởng nặng nề bởi ô nhiễm từ các nhà máy điện đốt than.

Hiệp hội Khai thác quốc gia đã chỉ trích kế hoạch này, nói rằng sẽ buộc các công ty khai thác phụ thuộc vào chương trình nghị sự về môi trường của EPA. Trả lời trước báo chí, ông Regan cho biết quy tắc này không nhằm mục đích tác động đến chiến lược đầu tư của các công ty, mà là "để bảo vệ sức khỏe cộng đồng".

Kế hoạch này sẽ giải quyết ba loại nước thải phát sinh tại các nhà máy nhiệt điện than: máy lọc loại bỏ các chất ô nhiễm của hệ thống ống xả; nước dùng để xả nồi hơi dưới đáy nhà máy; và các ao tro than thường ngấm vào các tuyến đường thủy gần đó. EPA cho biết các hạn chế mới sẽ tuân theo quy định của chính quyền Tổng thống Biden đối với các dòng chất thải này. Các quy định hiện tại cũng giống với các tiêu chuẩn được đặt ra thời chính quyền cựu Tổng thống Obama năm 2015.

Các nhà máy than hiện tạo ra tới 30% lượng ô nhiễm nước độc hại trong tổng số chất thải ô nhiễm nước từ các ngành công nghiệp ở Mỹ. Ô nhiễm đã ảnh hưởng đến hệ sinh thái dưới nước, nước uống và nước phục vụ hoạt động giải trí.

"Những thay đổi này là "một bước tiến lớn theo đúng hướng" vì đã buộc hàng trăm nhà máy nhiệt điện than trên khắp đất nước phải chịu trách nhiệm về tình trạng ô nhiễm mà các cộng đồng xung quanh đã phải gánh chịu từ lâu", Luật sư Joshua Smith của Câu lạc bộ Sierra cho biết.

Giải pháp mạnh mẽ loại bỏ khí thải từ than

Ông Radhika Fox, trợ lý quản lý EPA về nước cho biết quy định này hầu như không ảnh hưởng đến chi phí điện cho các hộ gia đình.

"Chúng tôi ước tính mức tăng 63 xu mỗi năm đối với một hộ gia đình bình thường", ông Fox cho biết.

"Đề xuất sẽ kéo dài thời hạn để các nhà máy điện chọn tham gia kế hoạch ngừng sản xuất hoặc chuyển đổi nhiên liệu, tạo sự linh hoạt cho một số nhà máy ngừng đốt than sớm hơn so với dự kiến," EPA cho biết.

Các quan chức cho biết EPA cũng có kế hoạch ban hành quy tắc cuối cùng vào năm 2024.

Trong khi đó, Viện Điện Edison, đại diện cho các công ty điện tư nhân cho biết vẫn đang xem xét đề xuất của EPA nhưng hoan nghênh cách tiếp cận "phối hợp và toàn diện" của cơ quan này trong việc điều tiết ngành điện.

Sử dụng năng lượng than ở Mỹ đã giảm đáng kể trong thập kỷ qua nhờ sự cạnh tranh từ khí đốt tự nhiên rẻ hơn, giá năng lượng tái tạo giảm và các quy định về môi trường. Theo Cơ quan Thông tin Năng lượng, nhiều nhà máy nhiệt điện than đã bị đóng cửa và hơn 23% đội tàu chạy bằng than dự kiến sẽ ngừng hoạt động vào năm 2029. Theo EIA, Mỹ tạo ra khoảng 20% điện năng vào năm 2022 từ các nhà máy nhiệt điện than.

Ông Thomas Cmar, Luật sư cấp cao của nhóm môi trường Earthjustice cho biết quy định này "cuối cùng sẽ buộc ngành năng lượng phải làm những gì lẽ ra họ phải làm từ nhiều thập kỷ trước".

"Chúng tôi kêu gọi EPA hoàn thiện quy tắc mạnh mẽ nhất có thể và càng nhanh càng tốt để các công ty điện lực không còn được phép thu lợi từ việc coi các tuyến đường thủy của chúng ta như một cống lộ thiên cho các chất ô nhiễm độc hại," ông Cmar nói./.