(Tổ Quốc) - Khi các Samurai xanh đang cùng chuẩn bị cho trận tứ kết AFC Asian Cup 2019 với đội tuyển Việt Nam, Fox Sport Asia nhìn lại cách bóng đá Nhật Bản đã tự điều chỉnh như thế nào trong những năm qua.
Bước tiến lớn đầu tiên mà Nhật Bản được thế giới chú ý là vào năm 1996, khi họ được trao cơ hội đồng tổ chức FIFA World Cup 2002 cùng với Hàn Quốc. Sau đó họ đã tham dự World Cup của mình vào năm 1998 tại Pháp.
Mặc dù thành tích lúc đó của các Samurai xanh không quá tốt nhưng người hâm mộ bóng đá đã chú ý đến họ và một cầu thủ đặc biệt lúc đó là tiền vệ 21 tuổi Hidetoshi Nakata. Đây cũng là khi siêu sao đầu tiên của bóng đá Nhật Bản bắt đầu được định hình.
Những ngôi sao bóng đá hàng đầu của Nhật Bản. (Nguồn: Fox Sport Asias)
Biểu tượng của Châu Á – ngôi sao Hidetoshi Nakata
Nakata từ rất sớm đã giành được hợp đồng chuyển nhượng từ Bellmare Hiratsuka tới Perugia cho giải Serie A với giá 4 triệu euro. Một vụ chuyển nhượng tới Roma hai năm sau đó, với giá 22 triệu euro, đã giúp anh trở thành ngôi sao khi tiếp tục cùng đội tuyển giành chức vô địch ở đó trước khi chuyển đến Parma một năm sau đó và giành Coppa Italia.
Sau đó, mục tiêu quan trọng trong con đường của Nhật Bản đi vào vòng 16 đội tại World Cup trên sân nhà là đỉnh cao của sự nghiệp. Những màn trình diễn trên sân của Nakata và cá tính bên ngoài sân cỏ đã khiến anh trở thành một biểu tượng ở quê nhà Nhật Bản.
Tiền vệ này sau đó đã giã từ môn thể thao này ở tuổi 29 sau khi có 77 lần ra sân cho các Samurai xanh.
Thời đại của Inamoto và Nakamura
Trong khi Nakata thu hút hầu hết tất cả ánh đèn sân khấu, Junichi Inamoto và Shunsuke Nakamura cũng đang tạo dựng sự nghiệp cho chính mình. Năm 2002, Junichi Inamoto đã trở thành cầu thủ Nhật Bản đầu tiên ký hợp đồng với gã khổng lồ Ngoại hạng Anh Arsenal.
Nakamura cũng đã ký hợp đồng với Reggina và được trao chiếc áo số 10 ở đó. Mặc dù vị thế trong các câu lạc bộ tương ứng đều không đi theo con đường mà họ đã mơ ước, nhưng chắc chắn điều đó đã giúp họ phần nào hiểu rõ về đặc điểm của bóng đá châu Âu.
Inamoto sau đó đến với Fulham và Nakamura cũng trở thành một phần của Celtic – nơi anh được thế giới biết đến với những cú đá phạt. Nakamura đã ghi hai bàn vào lưới Manchester United.
Bộ đôi này đã cùng nhau giành được cúp châu Á cho Nhật Bản vào năm 2000, và Nakamura lại giành được nó vào năm 2004.
Shinji Kagawa và Keisuke Honda chiếm vị trí trung tâm
Trong số các ngôi sao này, Kagawa có sự nghiệp lẫy lừng nhất trong tất cả, giành chức vô địch Ngoại hạng Anh với Manchester United và hai danh hiệu Bundesliga với Borussia Dortmund, ghi tổng cộng 66 bàn thắng và hỗ trợ trong 65 bàn thắng khác cho hai đại gia châu Âu.
Còn Honda đã chơi cho câu lạc bộ hàng đầu của Ý AC Milan, ghi 11 bàn cho họ và sau đó tới CSKA Moscow, nơi anh giành hai chức vô địch và chơi 127 trận.
Cả hai cầu thủ này đều giành được cúp châu Á cùng đội tuyển Nhật Bản vào năm 2011 và trong khi Honda chơi ở ba kỳ World Cup cho Các Samurai xanh thì Kagawa có mặt trong 2 kì.
