Kỳ tích châu Á ở World Cup: Đội tuyển Saudi Arabia và chiến công rực rỡ tại World Cup 1994

Dù thống trị bóng đá châu Á ở thập niên 1980 với 2 lần vô địch Asian Cup 1984 và 1988, nhưng đội tuyển Saudi Arabia lại không thành công tại vòng loại World Cup.

Phải đến năm 1994, đội bóng này mới vượt qua vòng loại và giành vé dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

Tuy vậy, những bất ổn trước thềm World Cup 1994 khiến người hâm mộ không khỏi lo lắng cho đội tuyển Saudi Arabia. HLV Leo Beenhakker được bổ nhiệm vào tháng 11/1993 nhưng bị sa thải sau 3 tháng. World Cup đã cận kề nhưng Liên đoàn bóng đá Saudi Arabia (SAFF) vẫn phải chật vật đi tìm người thay thế.

Qua lời giới thiệu của ông Carlos Menem, tổng thống Argentina khi đó, SAFF chọn Jorge Solari làm HLV trưởng đội tuyển Saudi Arabia.

Ông Solari thành công với các CLB tại Nam Mỹ nhưng lại chưa từng cầm quân ở cấp độ đội tuyển. Điều này khiến người hâm mộ có phần lo lắng. Tuy nhiên, những gì diễn ra sau đó đã khiến tất cả phải trầm trồ.

Lá thăm may rủi đưa Saudi Arabia vào bảng F cùng với Hà Lan, Bỉ và Maroc. So với cả 3 đội bóng trong bảng, đại diện của châu Á đều bị đánh giá thấp hơn.

Thế nhưng ngay ở trận đấu đầu tiên tại World Cup, Saudi Arabia đã gây ngạc nhiên khi sớm vươn lên dẫn trước Hà Lan 1-0 với pha bay người đánh đầu đẹp mắt của Fuad Anwar ở phút 18.

"Cơn lốc màu da cam" có được bàn gỡ ở đầu hiệp 2 nhưng sau đó tiếp tục gặp phải rất nhiều khó khăn. Phải nhờ đến sai lầm của thủ môn Al-Deayea ở phút 86, Hà Lan mới thể giành được chiến thắng 2-1 đầy vất vả.

Thua trận mở màn, tuy nhiên màn trình diễn của Saudi Arabia khiến cổ động viên của họ có lý do để hi vọng. Thắng lợi 2-1 trước Maroc ở lượt trận thứ hai mở ra cơ hội lớn với đội bóng Tây Á. Ở trận đấu cùng giờ, Bỉ đã vượt qua Hà Lan với tỉ số 1-0.

Trước lượt cuối, Bỉ tạm đứng nhất bảng F với 6 điểm, trong khi Hà Lan và Saudi Arabia cùng có 3 điểm, chia nhau vị trí thứ hai.

Bước vào trận đấu với Bỉ, Saudi Arabia gây bất ngờ với bàn mở tỉ số ở ngay phút thứ 5. Saeed Al-Owairan đã tạo nên một trong những đẹp nhất giải đấu khi có pha solo từ sân nhà, đi bóng vượt qua sự truy cản của một loạt cầu thủ Bỉ, xộc thẳng vào vòng cấm đối phương rồi dứt điểm găm bóng thẳng vào góc cao khung thành.

Pha ghi bàn của Saeed Al-Owairan sau này cũng được xếp thứ 6 trong danh sách Các bàn thắng đẹp nhất trong lịch sử World Cup.

Bàn thua khiến đội tuyển Bỉ choáng váng. Họ giành quyền được quyền kiểm soát thế trận nhưng tạo ra được rất ít cơ hội. Thậm chí nếu tận dụng tốt hơn những tình huống phản công, đại diện châu Á hoàn toàn có thể nới rộng cách biệt.

Tuy vậy, chiến thắng 1-0 cũng để Saudi Arabia giành quyền đi tiếp với ngôi nhì bảng F, kết quả khiến người hâm mộ bóng đá thế giới phải ngỡ ngàng.

Mặc dù sau đó, Saudi Arabia phải dừng bước ở vòng 1/8 khi để thua Thụy Điển 1-3, tuy nhiên màn trình diễn của đội bóng này trên đất Mỹ năm đó đã khiến tất cả phải khen ngợi. Kể từ sau chiến tích của đội tuyển Triều Tiên vào năm 1966, đây chính là đội bóng châu Á đầu tiên giành quyền vượt qua vòng bảng World Cup. Trước đó, những Hàn Quốc, UAE, Kuwait, Iraq… đều không giành được kết quả tốt và rời giải với vị trí cuối bảng.

Còn với Saudi Arabia, giải đấu trên đất Mỹ cũng là kỳ World Cup thành công nhất của đội bóng này. Liên tiếp 3 kỳ World Cup sau đó, đội bóng này đều giành vé dự vòng chung kết nhưng không có được trận thắng nào (hòa 2, thua 7).

Phải mãi tới năm 2018, Saudi Arabia mới có được thắng lợi tiếp theo sau khi đánh bại đội tuyển Ai Cập với tỉ số 2-1. Dù vậy, kết quả này cũng không đủ để giúp họ vượt qua vòng bảng.

Ở World Cup 2022, Saudi Arabia nằm ở bảng C cùng với Argentina, Ba Lan và Mexico.