Người dân Mỹ "xoay sở" ra sao trước tình trạng khẩn cấp về sức khỏe cộng đồng kết thúc?

Chấm dứt nhiều chương trình hỗ trợ trong đại dịch Covid-19

Một số khía cạnh cốt lõi của mạng lưới an toàn khẩn cấp áp dụng trong thời kỳ đại dịch Covid-19 ở Mỹ cũng sắp kết thúc, từ hỗ trợ lương thực bổ sung đến đăng ký lại tự động vào chương trình bảo hiểm Medicaid. Mặc dù các biện pháp này được thiết kế mang tính tạm thời nhưng tính hết hạn của các chương trình này chắc chắn sẽ gây khó khăn và nhầm lẫn đối với người dân Mỹ.

Bà Radha Muthiah, Chủ tịch của Ngân hàng thực phẩm Capital Area Food Bank cho biết người dân đã bắt đầu quay trở lại công việc và mọi thứ đã trở nên đắt đỏ hơn so với trước đại dịch.

"Những người như chúng tôi dường như đang chơi trò đuổi bắt", bà Radha Muthiah cho biết.

Các chương trình mạng lưới an toàn là cứu cánh cho người dân Mỹ trong thời kỳ đỉnh điểm của đại dịch Covid-19. Cụ thể, tăng tín dụng thuế dành cho trẻ em, trợ cấp thất nghiệp, hỗ trợ lương thực mở rộng và lệnh cấm trục xuất của liên bang đã khiến người dân phải ở nhà ngay cả khi không có khả năng trả tiền thuê nhà. Cục điều tra dân số Mỹ năm ngoái đã báo cáo các nỗ lực cứu trợ Covid đã giảm đáng kể tình trạng nghèo đói ở trẻ em. Nhưng các chương trình hiện đã hết hạn. Giờ đây, những tác động có thể dễ dàng cảm nhận.

Có lẽ cú sốc dễ thấy nhất là liên quan đến chương tình SNAP - công cụ hỗ trợ lương thực hàng tháng cho người dân – hay còn gọi là phiếu thực phẩm. Trong thời kỳ đại dịch, tất cả những người nhận theo chương trình SNAP đều được tăng trợ cấp thông qua Trợ cấp khẩn cấp. Thời hạn của các khoản thanh toán bổ sung đó ban đầu gắn liền trực tiếp với thời gian của tình trạng khẩn cấp về sức khỏe cộng đồng nhưng điều đó đã được thay đổi vào tháng 12/2022 và các khoản thanh toán SNAP do đại dịch Covid-19 cuối cùng đã hết hạn vào cuối tháng 2 năm nay.

Trong một nghiên cứu mới đây của Trung tâm Ưu tiên Chính sách và Ngân sách, một gia đình trung bình bắt đầu chỉ nhận khoảng 90 USD/tháng từ tháng 3. Cụ thể trong thực tế, tác động đã thấy ngay lập tức. Bà Muthiah nói rằng tổ chức đã phân phối thêm 13% trái cây, rau, thịt và đồ hộp vào tháng 3 – một tháng sau khi trợ cấp SNAP bổ sung hết hạn.Trong thời điểm khó khăn về tài chính, nhiều gia đình gặp khó khăn không thể thương lượng ở các khoản như tiền thuê nhà hoặc gas thường tìm đến các tổ chức từ thiện để lấp đầy "lỗ hổng" trong ngân sách thực phẩm.

"Chúng tôi đang chứng kiến tác động tích lũy khi mọi thứ bị lùi lại', bà Muthiah nói đồng thời ước tính khoảng 300.000 gia đình phụ thuộc vào ngân hàng thực phẩm đang bị ảnh hưởng. Trong nhiều trường hợp, việc chấm dứt hỗ trợ chương trình SNAP bổ sung đã dẫn đến các nhầm lẫn và thất vọng. Trước diễn biến này, ông Allison Miles-Lee, một luật sư của tổ chức từ thiện Bánh mì cho Thành phố Washington nói rằng nhu cầu về các dịch vụ pháp lý đã tăng đột biến khi những người nhận SNAP đối mặt với khó khăn phân bổ khoản thanh toán hàng tháng. Trong nhiều trường hợp, số tiền phải dựa trên thông tin về số lượng người trong gia đình, thu nhập hoặc số người phụ thuộc.

"Rất nhiều người thậm chí đã không nhận được báo cáo hoặc cập nhật thông tin của họ trong 3 năm qua. Hiện tại, họ đang hoảng loạn và gần như mù quáng", ông Allison Miles-Lee nói.

Người dân xoay sở ra sao?

Bà Tina Robinson là một trong những người nhận hỗ trợ theo chương trình SNAP đang rơi vào tình trạng bối rối đó. Robinson nói rằng bà đã nhận được khoảng 100 USD/ tháng thông qua SNAP. Trong thời kỳ đại dịch đã tăng lên 200 đô la mỗi tháng. Nhưng bắt đầu từ tháng 3, trợ cấp SNAP của cô ấy đột ngột giảm xuống còn 6 đô la và cô ấy không biết tại sao.

"Chính xác thì bạn có thể mua gì với 6 USD. Điều đó còn tệ hơn việc gửi cho tôi số 0, bởi vì nhân viên chính phủ có thể phải mất 20 USD thời gian để đưa 6 USD đó cho tôi," Robinson nói khi xếp hàng chờ nhận đồ tạp hóa miễn phí vào mỗi sáng thứ Tư tại kho thực phẩm từ thiện Bread for the City.

Robinson cho biết cô ấy đã cố gắng liên lạc với chương trình nhiều lần nhưng không nhận được câu trả lời. Cô cũng cho biết chưa bao giờ nhận được thư thông báo về việc cắt giảm trợ cấp sắp xảy ra.

Hay Helena Smith, một người đã về hưu 63 tuổi nói rằng bà đã nhận được lá thư và biết rằng trợ cấp của mình sẽ giảm hơn 100 đô la.

"Nó thực sự đã giúp ích rất nhiều trong thời kỳ đại dịch và tôi rất biết ơn vì điều đó. Tôi biết nó không thể tồn tại mãi mãi nhưng có quá nhiều thứ để mất trong cùng một lúc", bà nói.

Bên cạnh đó, ở bối cảnh hiện tại, hàng chục tiểu bang bắt đầu xem xét quy trình tham gia chương trình Medicaid để loại khoảng 14 triệu người khỏi chương trình chăm sóc sức khỏe. Trước đại dịch Covid-19, mọi người sẽ thường xuyên mất bảo hiểm Medicaid nếu họ bắt đầu kiếm được nhiều tiền đủ điều kiện tham gia chương trình, nhận được bảo hiểm chăm sóc sức khỏe thông qua chủ lao động hoặc chuyển đến một tiểu bang mới. Tuy nhiên, Chính phủ liên bang đã cấm các tiểu bang đưa người dân ra khỏi bảo hiểm Medicaid trong thời kỳ đại dịch, ngay cả khi họ không còn đủ điều kiện. Tình trạng này - được gọi là Cung cấp Ghi danh Liên tục - ban đầu cũng liên quan trực tiếp đến tình trạng khẩn cấp về sức khỏe cộng đồng.

Giờ đây, hàng chục tiểu bang đang tiến hành đánh giá những người nhận Trợ cấp y tế và loại bỏ những người được coi là không đủ điều kiện. Quá trình này có thể mất tới một năm để hoàn thành. Mặc dù một số bang đang tiến triển nhanh hơn các bang khác nhưng các bang như Arizona, Arkansas, Florida, Idaho, Iowa, New Hampshire, Ohio, Oklahoma và West Virginia vẫn nằm trong số các tiểu bang đang bắt đầu loại bỏ những người nhận Medicaid không đủ điều kiện vào đầu tháng này. Bà Jennifer Wagner, Giám đốc liên quan đến chương trình Medicaid của Trung tâm Ưu tiên Chính sách và Ngân sách nhận định quy trình này đang cho thấy sự nhầm lẫn và thông tin sai lệch. Nhiều tiểu bang đang thông báo cho người dân đăng ký lại Medicaid thông qua những kênh đáng tin cậy như tin nhắn văn bản thường.

"Chúng tôi đang thấy một số thông báo khá khó hiểu, thậm chí có một tiểu bang đang yêu cầu người nhận điền vào biểu mẫu dài 46 trang.Sự hỗn loạn ở cấp tiểu bang là điều không thể tránh khỏi. Có sự thiếu hụt nhân sự trầm trọng", ông Wagner nói./.