Từ luyện tập trong bóng tối đến vô địch Giải bóng lưới châu Á 2022: Kinh nghiệm quý từ nỗ lực phát triển thể thao của Sri Lanka

Thành công lớn như vậy thường đến từ một nền thể thao giàu truyền thống và tạo được nhiều cơ hội tốt cho vận động viên. Nhưng câu chuyện của Sri Lanka khác xa rất nhiều, đặc biệt là rất thiếu thốn tài nguyên luyện tập.

Huấn luyện viên Hyacinth Wijesinghe của đội bóng lưới Sri Lanka chia sẻ: "Tôi luyện tập và thi đấu từ những năm 1980 và lúc đó đây cũng là vấn đề mà chúng tôi gặp phải. Và giờ đây, vẫn chưa có gì thay đổi nhiều".

Luyện tập đầy thử thách

Bóng lưới Sri Lanka vốn đã tụt hậu về nguồn lực, nhưng những vấn đề này còn nghiêm trọng hơn trong đại dịch Covid-19 và cả cuộc khủng hoảng kinh tế và chính trị sau đó ở quốc gia này.

Trước Giải vô địch châu Á năm 2022, ban quản lý đội đã gặp khó khăn trong việc triển khai kế hoạch luyện tập một cách nhất quán. Đội trưởng Gayanjali Amarawansa của Sri Lanka cho biết: "Chắc chắn đã có lúc chúng tôi bỏ lỡ buổi tập. Chúng tôi cũng đã giành chức vô địch vào năm 2018, nhưng giải đấu lần này và khi đó rất khác nhau".

"Khi đó chúng tôi cũng có những thử thách, nhưng không là gì so với thời điểm này. Đây là một năm rất thử thách đối với đội chúng tôi", Gayanjali chia sẻ.

Mặc dù đội tuyển bóng lưới quốc gia Sri Lanka đã có một cơ sở đào tạo trong nhà ở ngoại ô Colombo, nhưng các bữa ăn do Bộ Thể thao cung cấp đã phải tạm dừng sau Tết Sri Lanka do vấn đề kinh phí liên quan đến khủng hoảng kinh tế.

Hòn đảo cũng thường xuyên bị cắt điện khiến các buổi huấn luyện bị gián đoạn. Và việc cạn kiệt nguồn dự trữ nhiên liệu cũng khiến việc di chuyển của các cầu thủ và đội gặp khó khăn.

Những khó khăn này khiến Sri Lanka không thể huấn luyện kỹ càng trong giai đoạn chuẩn bị cho Giải vô địch châu Á 2022. Trên thực tế, họ không có trận đấu quốc tế nào từ World Cup 2019 ở Liverpool đến Vòng chung kết châu Á 2022 ở Singapore.

Trong khi đó, những đối thủ lớn nhất của Sri Lanka tại châu Á, Singapore và Malaysia, luôn có cơ hội thi đấu tại Đại hội thể thao Đông Nam Á hai năm một lần cùng với Nations Cup và các trận giao hữu quốc tế khác.

Nỗ lực vượt lên mọi khó khăn

Trong điều kiện tài chính cạn kiệt như vậy, đội bóng lưới quốc gia Sri Lanka phải tìm cách giải quyết mọi việc, trong đó có nhận giày do một nhóm người Sri Lanka ở Australia tặng.

Trong khi lên kế hoạch cho 43 trận đấu khởi động trước giải vô địch châu Á, cuối cùng họ chỉ thi đấu được 13 trận. 9 trong số đó gặp các đội trường học không gây khó khăn gì.

Huấn luyện viên Wijesinghe nói: "Trong các trận đấu với các đội của trường, họ ghi được 10-20 bàn, chúng tôi ghi được khoảng 120 bàn. Tình hình thi đấu với một số câu lạc bộ cũng vậy. Tôi nhận ra rằng điều đó thật vô nghĩa vì không có giá trị thử thách nào. Điều tốt nhất đối với chúng tôi dường như là cạnh tranh trong đội, vì vậy đó là những gì chúng tôi đã triển khai".

Dù 13 trận đấu khởi động không có nhiều thử thách nhưng cũng đã tạo thêm được niềm tin cho các cầu thủ. Họ thậm chí đã đánh bại được một đội nam địa phương ngay cả khi không có 2 ngôi sao tấn công Tharjini Sivalingam và phòng thủ Gayanie Dissanayake.

Và khi càng đến gần giải đấu năm 2022, nỗ lực luyện tập càng cần nhân lên gấp bội. Không có điện tại trung tâm huấn luyện? Các cô gái bóng lưới nữ Sri Lanka luyện tập trong bóng tối. Không được cung cấp đồ ăn? Các cô gái tự mang theo thức ăn. Không có đối thủ ngang tầm để luyện tập? Các cầu thủ chơi nội bộ và tự thử thách bản thân.

Huấn luyện viên Wijesinghe nói: "Ngay từ đầu, tôi đã liên tục nhắc nhở họ rằng chúng tôi có thể không có bữa ăn, có thể không có phương tiện đi lại để tập luyện, nhưng chúng tôi sẽ giành chiến thắng".

Quyết tâm và mang về vinh quang

Quyết tâm chứng minh rằng họ có thể vượt qua bất cứ điều gì đã được đền đáp. Trong suốt giải đấu năm 2022, đội tuyển bóng lưới nữ đã dễ dàng vượt qua các vòng loại ban đầu. Và chỉ đến trận chung kết, Sri Lanka mới thực sự bị dồn vào thế chân tường.

Sau khi bị dẫn trước 67-49, Singapore đã khiến tất cả ngạc nhiên khi vượt lên dẫn trước sáu bàn vào cuối hiệp một của trận chung kết.

Khi đối đầu với một đội bóng chất lượng như Singapore, việc để thủng lưới trước đáng kể như vậy có thể là một đòn chí tử. Nhưng với các cô gái Sri Lanka không. Toàn đội không hoảng loạn và có sự bình tĩnh gần như đáng sợ. Họ dần dần nhập cuộc và cuối cùng gỡ hòa trước một Singapore đang đuối sức để giành chiến thắng cách biệt 10 bàn.

Và khi các cô gái về nước, họ đã nhận được sự đón chào nồng nhất. Người dân đổ ra đường mừng vui đón họ cùng đội cricket nam cũng giành được chức vô địch cup châu Á. Các giải thưởng tiền mặt cũng theo sau nhờ sự hào phóng của các nhà tài trợ cá nhân và các tổ chức.

Huấn luyện viên Wijesinghe bày tỏ: "Thật choáng ngợp, chúng tôi không thể tin được. Chúng tôi không nghĩ sẽ có người tiến về phía xe buýt của chúng tôi. Đó là một khoảnh khắc xúc động khi nhìn thấy mọi người không chỉ công nhận những vận động viên cricket mà còn đánh giá cao chúng tôi. Chúng tôi cảm thấy như mình đã làm được điều gì đó tuyệt vời cho Sri Lanka. Không ai trong chúng tôi chơi bóng lưới vì tiền, nhưng sự chào đón đó đáng giá hơn những gì tiền bạc có thể mua được."

Bất chấp những thách thức trong suốt 4 thập kỷ, đội bóng lưới Sri Lanka liên tục tìm ra con đường để thành công.