(Tổ Quốc) - Sau một hành trình dài nhiều tháng, xe tự hành Perseverance của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) đã lên đến đỉnh Jezero Crater - miệng hố khổng lồ trên bề mặt sao Hỏa.
Theo hãng CNN, địa điểm này không giống những nơi nào mà Perseverance đã từng khám phá trong cuộc phiêu lưu khám phá sao Hỏa kéo dài hơn 3 năm qua.
Camera dẫn đường phía trước bên phải của xe tự hành đã chụp được góc nhìn đầu tiên về vành miệng hố Jezero vào ngày 10/12 từ một địa điểm có tên là Lookout Hill. Ảnh: NASA/JPL-Caltech
Hiện tại, nhà thám hiểm robot này đang tiếp tục quan sát một số loại đá lâu đời nhất trên sao Hỏa, có thể tiết lộ lịch sử bí ẩn của hành tinh này và đưa ra phán đoán về sự sống trên hành tinh đỏ trước đây.
Xe tự hành đã thực hiện nhiệm vụ xác định xem sự sống có từng tồn tại trên sao Hỏa bằng cách thu thập các mẫu có thể chứa các vi hóa thạch cổ đại.
Trong hành trình leo núi kéo dài 3 tháng rưỡi, Perseverance đã lên tới độ cao 1.640 feet theo chiều thẳng đứng (500 mét theo chiều thẳng đứng), vượt qua những con dốc khó khăn có góc nghiêng 20 độ.
Quá trình leo lên vành miệng hố khổng lồ Jezero diễn ra ở một số địa hình khó khăn mà xe tự hành từng gặp phải giống như lúc xuống đáy hố vào tháng 2/2021. Các kỹ sư tại Phòng thí nghiệm Động cơ Phản lực của NASA ở Pasadena, California đã đưa ra các giải pháp sáng tạo và hiện xe tự hành vẫn an toàn sau hành trình dài.
"Các nhà khoa học đã phát triển cách tiếp cận sáng tạo để vượt qua những thách thức này, thậm chí đã thử lái ngược lại để xem liệu điều đó có giúp ích không. Đáng chú ý xe tự hành đã vượt qua tất cả như một nhà vô địch", ông Steven Lee, phó Giám đốc dự án Perseverance tại JPL, cho biết trong một tuyên bố.
Trước đó, xe tự hành Perseverance đã thực hiện 4 cuộc kiểm tra ở đáy hố Jezero, bao gồm khám phá, quan sát, lấy mẫu đá và bụi. Đáy hố từng là địa điểm của một hồ nước cổ đại cách đây 3,7 tỷ năm.
Bây giờ Perseverance đã lên đến đỉnh hố và sẽ bắt đầu chiến dịch khám phá tiếp theo, ghé thăm nhiều địa điểm trong năm tới để lấy mẫu trong khi di chuyển.
"Chiến dịch tiếp theo mang đến kho tàng khoa học hoàn toàn mới khi Perseverance đi sâu vào khu vực địa chất hoàn toàn mới", ông Ken Farley, nhà khoa học dự án Perseverance tại Viện Công nghệ California, cho biết trong một tuyên bố.
Nhiệm vụ tiếp theo của Perseverance là hướng đến Witch Hazel Hill, một mỏm đá lớn dài khoảng 1.500 feet (457 mét) ở phía bên kia vành đai. Nhóm thực hiện nhiệm vụ ngày 12/12 cho biết Perseverance sẽ di chuyển lên xuống các ngọn đồi trong 6 tháng tới ở khu vực này.
"Witch Hazel Hill tượng trưng cho khoảng 330 feet (101 mét) mỏm đá nhiều lớp. Mỗi lớp giống như một trang trong cuốn sách lịch sử của sao Hỏa. Quá trình nghiên cứu môi trường cổ đại của sao Hỏa được ghi lại trong vành miệng núi lửa", Candice Bedford, một nhà khoa học của Perseverance đến từ Đại học Purdue ở West Lafayette, Indiana, cho biết trong một tuyên bố.
Khám phá sao Hỏa
Trong khi nhóm sứ mệnh đang háo hức chuẩn bị cho hành trình tiếp theo của Perseverance thì họ cũng dành thời gian để chia sẻ những điểm nổi bật từ quá trình leo lên của xe tự hành.
Xe tự hành đã đi qua một khu vực với rất nhiều đá trắng sáng, được xác định là đá thạch anh, trong quá trình leo lên vành miệng hố. Ảnh: NASA/JPL-Caltech
Trong quá trình leo lên, tàu thám hiểm đã chụp được hình ảnh của những tảng đá hấp dẫn, mở ra những khía cạnh khác nhau của lịch sử hành tinh đỏ.
"Có một lần, Perseverance tình cờ bắt gặp một tảng đá có sọc ngựa vằn khiến các nhà khoa học bối rối về thành phần chính xác của nó. Vào tháng 10 năm nay, xe tự hành cũng đi qua một khu vực với nhiều đá trắng sáng, mà các thiết bị của Perseverance đã xác nhận là đá thạch anh nguyên chất. Perseverance chưa bao giờ phát hiện ra bất cứ thứ gì giống như những tảng đá này", nhà khoa học Farley cho biết.
Ông Farley cho biết, điều này có khả năng quan trọng vì đá thạch anh hình thành từ sự lưu thông của nước nóng qua các tảng đá. Có thể đã xuất hiện suối nước nóng ở đây.
"Đây là môi trường có khả năng sinh sống, hoàn toàn khác với môi trường sống mà xe tự hành Perseverance đã khảo sát trên sàn miệng hố", ông Farley nói.
Mặc dù các tảng đá thạch anh quá nhỏ để Perseverance có thể khoan và thu thập mẫu, nhưng "cánh đồng thạch anh" vẫn là một nơi đáng chú ý để xe tự hành có thể tiếp tục khảo sát. Khả năng xuất hiện suối nước nóng ở đây cũng được hiểu là môi trường đang có sự sống, ông cho biết.
Hiện tại, Perseverance cũng sẽ nghiên cứu thêm các loại đá tồn tại trước vụ va chạm để tạo ra hố Jezero, có thể có niên đại hơn 4 tỷ năm.
"Tuổi của hệ Mặt Trời là khoảng 4,5 tỷ năm. Theo quan điểm cá nhân của tôi, đây thực sự là một trong những điều thú vị nhất mà sứ mệnh khám phá sao Hỏa sẽ thực hiện trong thời gian tới. Đó là quan sát các loại đá được hình thành từ rất sớm trong lịch sử của hệ Mặt Trời, gần như là bình minh của hệ Mặt Trời. Những ngày đầu của hệ Mặt Trời vẫn chưa được hiểu rõ. Nhưng sao Hỏa có thể là nơi nghiên cứu tốt để tìm hiểu cách các hành tinh đá hình thành trong hệ Mặt Trời của chúng ta", ông Farley nói thêm./.
